Els que vulguin mirar el cel estrellat nocturn han d’haver notat una banda ampla densament estirada amb una gran quantitat d’estrelles (brillants, lleugerament notables, blaves, blanques, etc.). Aquest cúmul és la galàxia.
Què són les galàxies? Un dels majors secrets de l’Univers és que infinitat d’estrelles no es dispersen aleatòriament a l’espai exterior, sinó que s’agrupen en galàxies. Gairebé de la mateixa manera que les persones poblen les ciutats, deixant buit l’espai entre els assentaments.
El nostre planeta entra a la galàxia de la Via Làctia. Alguns noms de galàxies són ben coneguts per nosaltres: Núvols magellànics grans i petits, nebulosa d'Andròmeda. Els podem examinar a simple vista, mentre que d’altres estan molt allunyats de la Terra. Durant molt de temps, no es va poder considerar en ells estrelles individuals, es va arribar a fer només al segle XX.
"Què són les galàxies?" - Aquesta pregunta ha interessat els científics des de fa temps. Però un gran avenç en aquesta àrea es va produir a finals del segle XX, quan es va crear el telescopi Hubble i es va llançar a l’espai.
Les dimensions de la nostra galàxia són tan grans que és impossible ni tan sols imaginar-ho. Es necessitaran mil mil anys terrestres perquè un raig de llum passi d’una de les seves vores a l’altra. Al seu centre hi ha el nucli, del qual es branquen diverses línies en forma de espiral farcides d’estrelles. Aquesta "densitat" només és aparent, de fet se situen bastant poques vegades.
Es coneixen diferents tipus de galàxies. Varien en forma, pes, mida i també en les substàncies que hi ha. Tots ells contenen gas i estel. Hi ha formes de galàxies en espiral, el·líptiques, irregulars, similars a l'esfera i altres.
Què són les galàxies? Quina és la seva edat? Com s’organitzen? Quins processos es duen a terme? La seva edat és aproximadament igual a l’edat de l’Univers. Per als científics, continua sent un misteri quin és el nucli de la galàxia. Es va comprovar que alguns nuclis són força actius. Aquesta va ser una sorpresa, perquè abans d’aquest descobriment es creia que el nucli era un cúmul dens de centenars de milions d’estrelles. La radiació (tant òptica com ràdio) pot canviar en alguns nuclis galàctics al llarg de diversos mesos. Això significa que alliberen una quantitat enorme d’energia (molt més que durant un flash de supernova) en poc temps.
El 1963 es van descobrir objectes completament nous que tenen una aparença estel·lar, que es van anomenar quasars. La seva lluminositat, com va resultar després, supera amb escreix la lluminositat de les galàxies. Sorprenentment, la brillantor dels quàsars pot variar.
La formació de galàxies és un procés natural d’evolució de l’Univers, procedint sota la influència de les forces gravitacionals. La varietat d’espècies i formes de galàxies s’explica per la varietat de condicions en què es van originar. La compressió de galàxies pot durar 3 mil milions d’anys. En aquest moment, el gas es transforma en un sistema estel·lar. És mitjançant la compressió del núvol de gas que es formen estrelles (en assolir una determinada densitat i temperatura suficient per als processos termonuclears).
Gradualment, les reserves de gas interestelar s’esgoten, i la formació d’estrelles es fa menys intensa. Quan s'esgoten tots els recursos, la galàxia espiral es transforma en una lenticular, formada completament per estrelles vermelles. Aquesta etapa passa per galàxies el·líptiques, els recursos de gas dels quals es van utilitzar fa uns 15 a 20 milions de anys.
Molta gent té idea de què es formen galàxies a partir de nombroses pel·lícules de ciència ficció als quals els seus herois adoren viatjar per l’espai, visitant planetes i galàxies desconegudes. De fet, això no es preveu en un futur previsible. Tot i que ens movem a la velocitat de la llum (que també és impossible encara), arribarem a la Nebulosa d’Andròmeda (la galàxia més propera a nosaltres) només després de 2, 5 milions d’anys. Tot i que (segons els càlculs dels astrònoms) s’acosta a nosaltres i en 4-5 mil milions d’anys xocarà amb la nostra Via Làctia, cosa que provocarà la formació d’una nova galàxia el·líptica.
