Gairebé tothom sap quines són les planes i com es veuen, perquè la majoria de la gent viu. I l'activitat econòmica humana també s'associa principalment a aquestes formes de terra. A primera vista, tots semblen iguals i monòtons, perquè no hi ha canvis bruscos en l’elevació, ja que als països muntanyencs no es produeixen terratrèmols terribles, no hi ha allaus de neu i terribles fangs.
Les zones terrestres planes o lleugerament muntanyoses s’anomenen planes. Ells, a diferència de les muntanyes, se solen localitzar en antigues seccions estables de l'escorça terrestre, anomenades plataformes. Per tant, són estables i inactius, i la història del seu desenvolupament sol ser antiga i molt més complicada que a les zones de muntanya del nostre planeta.
Per respondre a la pregunta de què són les planes, heu de conèixer la seva gran diversitat. Poden tenir no només diferents orígens, sinó també diferents altures sobre el nivell del mar. En funció d’això, emeti:
- terres baixes;
- elevacions;
- altiplans.
Les terres baixes inclouen terres amb una alçada de fins a 200 metres. En algunes regions interiors dels continents, fins i tot poden ser inferiors al nivell de l’oceà mundial, per exemple, la terra baixa del Caspi, l’alçada de la qual és de menys de 28 metres. Ocupen àrees significatives al llarg de les costes dels mars i oceans. Tothom sap quines planes s'estenen al llarg del golf de Mèxic: es tracta de zones pantanoses i sovint inundades. En alguns casos, les terres baixes litorals es troben en zones de l'escorça terrestre, que van descendint gradualment. Sobre una d’aquestes es troba la famosa ciutat italiana de Venècia, que va lentament sota l’aigua. Els habitants dels Països Baixos van recaptar gairebé un terç del territori del seu país del mar que avançava, que es troba constantment sota l’amenaça d’inundar-se.
Algunes terres baixes estan situades en abeuradors de la plataforma, per exemple, la plana de la Siberia Oriental, i representen vasts espais pantanosos pels quals flueixen un o més grans rius.
Les àrees grans són ocupades per terres baixes a les valls dels grans rius. Les terres baixes amazòniques a Amèrica del Sud i la Sibèria occidental a la part asiàtica d’Euràsia es consideren una de les planes més grans del planeta. Mesopotàmia: és el lloc d’origen i prosperitat d’una de les civilitzacions més antigues.
Quines són les planes de les terres altes que es poden jutjar a les grans parts centrals americanes i desèrtiques d’Austràlia. De vegades, en zones elevades i muntanyoses hi ha restes d’antigues serralades en forma d’elevacions úniques.
Tots els altiplans pertanyen a les planes, només elevats per sobre d'elles a grans altures. Sovint es divideixen per canons profunds en parts separades. En la seva història geològica, aquestes zones terrestres van ser primer nivellades i després elevades per nous moviments tectònics. Un exemple sorprenent d’això és l’altiplà de Colorado, situat a Amèrica del Nord.
Un relleu uniforme, un clima favorable, bons sòls fèrtils contribueixen al desenvolupament intensiu d’aquestes formes de relleu, moltes de les quals són les zones més densament poblades de la Terra. En aquest sentit, destaca la Gran Plana de la Xina, amb ciutats tan grans com Beijing i Tianjin.
