La superfície total de l’oceà mundial - la closca d’aigua de la Terra - 361, 1 milions de km². Es tracta d’un sistema únic, que té els seus propis trets biològics, químics i físics, a causa dels quals l’oceà “viu”, canvia i circula a causa del seu canvi en una direcció o una altra.
Els oceans són aigua, per tant, totes les seves característiques físiques i químiques depenen dels canvis en aquest entorn.
Raons per a la circulació de l’aigua a l’oceà
L’aigua és un medi mòbil i, per naturalesa, es troba sempre en moviment constant. La circulació d’aigua a l’oceà es produeix per diverses raons:
- Circulació atmosfèrica - vent.
- El moviment de la terra al voltant del seu eix.
- L’efecte de la gravetat de la lluna i del sol.
El motiu principal del moviment de l’aigua és el vent. Actua sobre les masses d’aigua dels oceans, provoca corrents superficials i, al seu torn, transporten aquesta massa a diferents parts de l’oceà. A causa del fregament intern, l’energia del moviment de translació es transfereix a les capes subjacents i també comencen a moure’s.
El vent només afecta la capa superficial d’aigua - fins a 300 metres de la superfície. I si les capes superiors es mouen prou ràpid, les inferiors es mouen lentament i depenen de la topografia de la part inferior.
Si considerem els oceans com un tot, llavors segons el patró de corrents, es pot veure que són dos grans maelstroms separats per un equador. A l'hemisferi nord, l'aigua es mou en sentit horari, a l'hemisferi sud, en contra. A les fronteres dels continents, els corrents poden desviar-se en el seu moviment. A més, la velocitat actual a prop de les ribes occidentals és més alta que prop de les orientals.
Els corrents no es mouen en línia recta, sinó que es desvien en una direcció determinada: a l’hemisferi nord - a la dreta i al sud - en sentit contrari. Això es deu a la força de Coriolis, que es produeix com a resultat de la rotació de la Terra al voltant del seu eix.
L’aigua a l’oceà pot pujar i caure. Això es deu a l’atracció de la lluna i del sol, degut a la qual hi ha fluxos i ebbs. La seva intensitat canvia al llarg d'un període de temps.
Circulació termohalina dels oceans
"Halina" es tradueix com a "salinitat". En conjunt, la salinitat i la temperatura de l’aigua determinen la seva densitat. L’aigua als oceans circula, els corrents transfereixen l’aigua calenta de les latituds equatorials a les polars, de manera que l’aigua càlida es barreja amb el fred. Al seu torn, els corrents freds transfereixen l’aigua de les latituds polars a l’equatorial. Aquest procés continua.
La circulació termohalina es produeix a una profunditat de la capa inferior de corrents. Com a resultat d’aquest procés, es produeixen moviments convectius de l’aigua: l’aigua freda i més pesada s’enfonsa i es desplaça cap als tròpics. Així, els corrents superficials es mouen en una direcció i els fluxos profunds en l’altra. De manera que es produeix la circulació general dels oceans.
Corrents termohalines
Els corrents superficials dels oceans acumulen calor a l'equador i, quan es desplacen a latituds altes, es refreden gradualment. A latituds baixes com a conseqüència de l'evaporació, l'aigua augmenta la seva gravetat específica, augmenta la seva salinitat. Arribant a latituds polars, s’enfonsen aigua, es formen corrents profunds.
Hi ha diversos grans corrents, per exemple, el torrent del golf (càlid), brasiler (càlid), canari (fred), labrador (fred) i altres. La circulació termohalina es produeix segons un esquema per a tots els corrents: calor i fred.
Corrent del Golf
Un dels majors corrents càlids del planeta és el torrent del golf. Té un impacte enorme en el clima del nord i occident d'Europa. El Corrent del Golf transporta les seves aigües càlides fins a la vora del continent, determinant així el clima relativament suau d’Europa. A més, l’aigua es refreda i cau i el cabal profund el porta fins a l’equador.
El famós port sense gel de Murmansk és així gràcies al Gulf Stream. Si considerem les latituds dels cinquanta de l’hemisferi nord, podem veure que a la part occidental (al Canadà) a aquesta latitud hi ha un clima força sever, la zona de la tundra passa, a l’hemisferi oriental els boscos caducifolis creixen a una latitud similar. Al costat del flux més càlid, fins i tot es pot fer un cultiu de palmes, el clima és tan càlid aquí.
La dinàmica de circulació d’aquest corrent canvia al llarg de l’any, però la influència del Gulf Stream sempre és gran.
