L’antic Japó és una capa cronològica que alguns estudiosos daten del segle III. BC - Segle III AD, i alguns investigadors tendeixen a continuar-ho fins al segle IX. AD Com podeu veure, el procés de l'aparició de l'estat a les illes japoneses es va endarrerir, i el període dels antics regnes va donar lloc ràpidament al sistema feudal. Això pot ser degut a l’aïllament geogràfic de l’arxipèlag i, tot i que la gent el va establir fa 17 mil anys, les relacions amb terra ferma van ser extremadament episòdiques. Només al segle V a.C. aquí comencen a conrear la terra, però la societat continua sent tribal.
L’antic Japó va deixar enrere molt poca evidència material i escrita. Els primers registres analistes de les illes pertanyen als xinesos i daten del començament de la nostra era. A principis del segle VIII. AD les primeres cròniques japoneses són: “Kojiki” i “Nihongi”, quan els líders tribals de Yamato que van venir al capdavant tenien una imperiosa necessitat de fonamentar l’antic, i per tant sagrat, origen de la seva dinastia. Per tant, els anals contenen molts mites, contes i llegendes entre si sorprenentment entrellaçats amb fets reals.
Al començament de cadascuna de les cròniques, es descriu la història de la formació de l'arxipèlag. L’Edat dels déus, precedent l’era de les persones, va donar a llum al déu home Jimma, que es va convertir en l’ancestre de la dinastia Yamato. El culte dels avantpassats, que s'ha conservat a les illes a partir d'un sistema comunitari primitiu, i les noves creences religioses sobre la deessa celestial del sol Amaterasu es van convertir en la base del xintoisme. A més, l’antic Japó va professar i practicar àmpliament totemisme, animisme, fetitxisme i màgia, així com totes les societats agrícoles, la base de la seva vida eren les condicions climàtiques favorables per a la collita.
Al voltant del segle II BC L’antic Japó comença a establir estrets vincles amb la Xina. La influència d’un veí més desenvolupat va ser total: en l’economia, la cultura, les creences. Als segles IV-V, l’escriptura apareix - naturalment, jeroglífica. Neixen noves manualitats, arriben nous coneixements sobre astronomia, la tecnologia. El confucianisme amb el budisme també s’infiltra al territori de les illes des de la Xina. Això dóna lloc a una veritable revolució en la cultura. Va tenir una importància particular l'impacte del budisme en la mentalitat de la societat: la fe en la transmigració de les ànimes va accelerar la descomposició del sistema tribal.
Però, malgrat la significativa superioritat de la Xina, l'Antic Japó, la cultura del qual era particularment influenciada pel seu veí, va romandre com a país original. Fins i tot en el sistema polític, no tenia les característiques inherents a l’Antiga Xina. En l'estructura social de la societat del segle V AD ancians i líders tribals jugaven un paper important, i els pagesos lliures eren la classe principal. Hi havia pocs esclaus: aquests eren "esclaus domèstics" a les famílies dels pagesos. El sistema clàssic d’esclaus no va aconseguir concretar-se al territori de les illes, ja que les relacions tribals es van substituir ràpidament per unes feudals.
El Japó, que la seva cultura i tradicions estan estretament relacionades amb el confucianisme i el budisme, ha donat nombrosos monuments arquitectònics d'arquitectura religiosa. Aquests inclouen els complexos de temples a les antigues capitals de Nara i Heian (moderna Kyoto). Els conjunts del santuari Niku a Ise (segle III), Izumo (550) i Horyuji a Nara (607) són especialment destacats per la seva destresa i amplitud. L’originalitat de la cultura japonesa es manifesta al màxim en els monuments literaris. L’obra més famosa d’aquest període - “Manyoshu” (segle VIII) - Una enorme antologia de quatre mil i mig poemes.
