Des del seu inici, el Sistema Monetari Europeu (UEM) ha cridat una gran atenció com a estructura de coordinació de les relacions polítiques.
Frustrats per les perspectives d’un sistema monetari global amb la seva taxa variable, els pares fundadors de la UEM pretenien restablir un sistema de tipus de canvi fix però regulat a la major part de la Comunitat Europea. Aquest sistema protegiria els grans fluxos comercials europeus interns dels canvis sobtats de competitivitat. També limitaria la discrepància en els tipus d’inflació nacionals, permetent establir una inflació menys volàtil i conduint a una “zona d’estabilitat monetària”.
Al mateix temps, el sistema monetari europeu va ser avaluat com un projecte extremadament ambiciós, ja que va retornar a l'administració europea les monedes d'alguns països, principalment França i Itàlia, que es van mantenir aliens dels intents anteriors d'unir.
El sistema va evolucionar posteriorment, fora dels seus objectius originals: el mecanisme per controlar el tipus de canvi de la Comunitat Econòmica Europea (CEE) s’ha fet més dur, la coherència de la política monetària està més definida, la mobilitat de capital és superior a la que es va produir en els primers anys de la UEM.
Tot el món està interconnectat, especialment en el camp de les relacions monetàries a nivell mundial. Per tant, cal dir algunes paraules sobre el sistema monetari mundial en general, que ha passat per diverses etapes de desenvolupament:
· El sistema monetari de París (1816-1914), basat en la norma d'or.
· Estàndard de lingots d'or (1914-1941), que preveia l'intercanvi de diners en paper per un lingó d'or amb un pes mínim de 12, 5 quilograms.
Juntament amb l’or, amb el pas del temps, van començar a acceptar-se dòlars i lliures nord-americans per a pagaments internacionals.
· El 1922, es va celebrar una conferència a Gènova, que va reunir representants de 34 països, que van debatre aspectes del monetarisme després de la fi de la Primera Guerra Mundial, una estratègia per a la restauració de l'Europa Central i de l'Est i un acord entre les economies capitalistes europees i el nou règim soviètic.
A continuació, es va formular el sistema monetari genovès (1922-1944), la base del qual era la norma de canvi d'or.
· Des de la Segona Guerra Mundial, s’han intentat mantenir l’estabilitat entre les principals monedes mitjançant un sistema de tipus fix anomenat Bretton Woods Agreement, que es va esfondrar a principis dels anys 70.
No obstant això, els líders europeus van buscar el principi de tarifes estables, abandonant la política de tarifes flotants, popular als Estats Units.
La majoria de països van acordar el 1972 mantenir relacions de divises. I el sistema monetari, anomenat "serp de moneda europea", hauria d'impedir les fluctuacions dels tipus de canvi en més del 2, 25 per cent.
Aquest va ser el primer intent de cooperació en el camp de les relacions monetàries i, essencialment, va connectar entre elles totes les monedes de la CEE. Tot i que el règim va existir més o menys fins al 1979, en realitat va començar a caure des del 1973, a causa de la lliure fluctuació del dòlar.
El sistema monetari europeu va ser fundat el 1979 per tal d’estabilitzar les taxes de les comunitats econòmiques que són membres de la Unió Europea. Al mateix temps, va aparèixer una unitat monetària europea (ECU), basada en una cistella de monedes nacionals. L'ecu va ser el precursor de l'euro.
En un primer moment, el moviment no va tenir un èxit del tot; hi havia moltes dificultats de caràcter tècnic. Els ajustaments periòdics van reforçar el valor de les monedes fortes i van disminuir les més febles.
No obstant això, després de 1986, es van utilitzar canvis en els tipus d'interès nacionals per mantenir les monedes dins d'un rang estret (des de la taxa central mútua). Els països participants en el procés havien de complir la unitat establerta, la qual cosa va ser una contribució decisiva a la lluita contra la inflació.
El Regne Unit no es va incorporar a establir el mecanisme de canvi correcte (IAC) per a tots els països participants fins al 1990. Es va veure obligada a abandonar-lo de nou el 1992, perquè no podia romandre dins dels límits del MVK.
El projecte, però, va continuar desenvolupant-se d’acord amb el tractat de Maastricht, que va confirmar la importància de l’estructura col·lectiva.
L’any 1999, quan va aparèixer l’euro, el sistema monetari europeu va acabar amb l’existència, malgrat que el mecanisme de tipus de canvi continua funcionant.
