L’entorn d’una manera o altra afecta els organismes vius que hi viuen. Aquest efecte pot ser directe o indirecte. Tots els elements del medi que ens envolta, afecten organismes vius, són factors ambientals. Segons la naturalesa d’origen, es divideixen en biòtics, antropogènics i abiòtics.
Aquests últims inclouen tots els elements de naturalesa inanimada. Inclouen condicions climàtiques, llum, fons de radiació, composició del sòl i l'aigua, etc. Per tant, per a moltes plantes, la llum i l’aigua són importants. La condició del sòl afecta la naturalesa de la vegetació.
Els factors biòtics són la interacció dels organismes vius i la seva influència en el procés d’aquesta comunicació l’un sobre l’altre. La presència de certa vegetació afecta la fauna d’un determinat territori, i viceversa. Alguns paràsits i bacteris poden causar la mort o disminuir la viabilitat d’un organisme viu. Alguns representants del món animal no poden tolerar certs tipus de plantes.
Els factors antropogènics es manifesten com a resultat de l’activitat humana. Recentment han tingut més impacte en el medi ambient. Això es deu al desenvolupament de la ciència i la tecnologia i a un augment de la població.
Els tres tipus de factors poden afectar els organismes vius simultàniament en major o menor mesura.
La influència dels factors ambientals depèn de la força amb què actuen. Com que aquest efecte és constant, en condicions normals no té efectes perjudicials. Això s’anomena òptim ambiental.
Si es produeixen desviacions cap amunt o avall, la viabilitat dels organismes disminueix. Hi ha un límit de resistència que poden suportar. Aquest indicador pot diferir per a cada espècie o fins i tot per a cada individu. Aquest factor també afecta els resultats de la selecció natural. Aquells organismes vius que es poden adaptar a factors externs sobreviuen i continuen existint.
Per a cada organisme viu, els factors ambientals tenen la seva pròpia importància. La influència de cadascun d’ells pot ser diferent en relació amb cada individu. Per exemple, algunes plantes no poden prescindir de la llum i d’altres compostos minerals. Els animals necessiten menjar i aigua, oxigen. La presència d’aquest últim és vital.
Els factors ambientals poden afectar la força de les accions de l’altre. Alguns són importants per a més organismes vius, altres no tenen tanta demanda.
El canvi de només un d’ells pot afectar l’estat de tots els organismes vius.
Els principals factors ambientals abiòtics són la llum, l’aigua i la temperatura.
La llum és important per a la fotosíntesi de moltes plantes. La seva presència determina la coberta vegetal i, en conseqüència, la presència d’animals.
L’aigua també es considera un dels elements més importants. Amb la seva participació, els processos metabòlics de tots els organismes vius tenen lloc. La presència d’aigua també afecta el nombre de poblacions i la naturalesa de l’assentament.
La temperatura afecta molts processos vitals dels organismes.
Els factors antropogènics depenen de les activitats humanes. Però avui són els més influents. Amb l’ús raonable dels recursos i la contaminació ambiental, es produeix el seu canvi, la desaparició d’alguns organismes vius. De vegades es poden eliminar aquestes conseqüències. Alguns d’ells no requereixen intervenció humana. La natura és capaç de curar-se. En alguns casos, l’home ha d’ajudar la natura a renovar el seu potencial. Però de vegades no es pot arreglar res.
Els factors ambientals també afecten els humans. Per tant, cal organitzar les seves activitats amb més deteniment i ració.
