Les funcions dels mitjans de comunicació en política actualment són vastes i polifacètiques, cosa que ens permet parlar dels mitjans de comunicació com una altra branca del govern. Al ser un distribuïdor directe, portador d’informació important, tenen un grau d’impacte bastant potent sobre les masses. Gràcies a això, realitzen diverses tasques i adquireixen diferents funcions.
Els mitjans de comunicació reben, processen i comuniquen informació sobre els esdeveniments més importants per a les autoritats i els ciutadans. En aquest cas, estem parlant d’informació que conté, entre d’altres, una valoració i comentaris i dotada d’importància social. Aquestes funcions de mitjans s’anomenen informatius.
Té una gran importància el mètode d’obtenció (fragmentat o seqüencial) i la qualitat de la informació. D’això en depèn la qualificació d’accions posteriors dels agents polítics. En aquest cas, parlen de les tasques educatives a què s’enfronten els portadors d’informació i els divulgadors. Les funcions dels mitjans de comunicació, per descomptat, no inclouen una assimilació profunda i sistemàtica del coneixement. Hi ha institucions especials per a això. No obstant això, la funció educativa dels mitjans de comunicació és força àmplia. La informació difosa afecta la formació de determinades opinions i posicions, ampliant l'avaluació i les capacitats cognitives dels ciutadans.
Cal destacar que les funcions educatives i socials dels mitjans de comunicació tenen una relació força estreta. A més, els primers sovint es converteixen en els segons. Sota la socialització política s’entén l’assimilació per part d’una persona de certes normes, patrons de comportament, qualsevol valor. Gràcies a aquesta assimilació es produeix l’adaptació a la realitat social. D’acord amb la informació rebuda, la població comença a formular una opinió sobre les activitats dels partits, el parlament, el govern i altres institucions de poder, així com sobre la vida cultural i econòmica de les persones.
Són funcions mediàtiques com el control i la crítica en el desenvolupament de la societat. En alguns països, els mitjans i els divulgadors d’informació es distingeixen per una certa naturalesa il·limitada de la seva instal·lació. A més, les funcions de control dels mitjans de comunicació en aquests estats són molt efectives, perquè no només hi ha una avaluació legal, sinó també una avaluació moral de certs esdeveniments o persones. En aquests casos, les lleis i l'opinió pública actuen com a criteris d'avaluació.
A les democràcies, el control directe de les activitats dels mitjans de comunicació només té lloc en casos extrems, situacions d’emergència (per exemple, durant la guerra). En altres situacions, les activitats dels mitjans de comunicació són força independents. A més, sovint gràcies a la investigació periodística, es formen comissions parlamentàries especials, es prenen decisions de gran importància per a la vida de la societat i s’inicien processos penals. Segons molts analistes, les funcions de control dels mitjans de comunicació són especialment necessàries amb l'oposició debilitada o la imperfecció de les institucions de control de l'estat.
L’activitat periodística més manifesta als països democràtics. Avui es considera als mitjans de comunicació un component integral del mecanisme de funcionament democràtic. Mass Media ofereix als representants de diferents grups l’oportunitat d’expressar la seva opinió públicament, de buscar i reunir persones amb idees semblants, d’unir-les amb una creença i uns objectius comuns i de representar interessos clarament articulats en l’opinió pública. És a dir, en cert sentit, els mitjans de comunicació són les arrels a través de les quals qualsevol estructura política rep la seva vitalitat. Avaluant el paper dels mitjans de comunicació en la vida pública de l’estat, cal tenir present la complexitat i la versatilitat d’aquesta estructura, que al seu torn té un gran impacte en les tasques que planteja aquest institut.
