Qualsevol zoòleg novell és ben conscient que la llebre àrtica és una llebre ben adaptada per existir a les regions muntanyoses i polars. Es va adaptar bé al dur clima nord i, per a la vida, tria, principalment, terres ermes i terrenys nus.
Breu descripció de l'aparença
La longitud mitjana d’un individu adult de quatre quilograms arriba als 55-70 centímetres. Per analogia amb la majoria dels seus parents, la llebre de l’Àrtic té una petita cua esponjosa i potents potes posteriors llargues, cosa que li permet saltar ràpidament a la neu profunda. El cap de l’animal està decorat amb orelles relativament curtes i el cos està recobert de pell gruixuda, que ajuda a tolerar millor les temperatures subzero. Les llebres que viuen a l’extrem nord tenen un pelatge blanc. Els individus que habiten altres regions adquireixen un tint blau grisenc a l’estiu, gràcies al qual es disfressen fàcilment de vegetació i roques locals.
On viu aquesta espècie?
La llebre de l’Àrtic habita a les regions més septentrionals de l’arxipèlag de l’Àrtic canadenc i de Groenlàndia. També es pot trobar sovint a Labrador, Terranova i a l’illa d’Elsles. Aquest animal està igualment ben disposat a les terres altes i baixes. A l’estiu, les llebres escullen zones en què la vegetació creix ràpidament. A l’hivern, es desplacen a racons aïllats, en els quals no cal excavar el fons per obtenir menjar. Intenten evitar els prats humits, preferint instal·lar-se en una zona més seca.
La llebre de l’Àrtic pot fer migracions estacionals. Així, els blancs que viuen a Rankin Inlet, a finals de la primavera, es traslladen de terra ferma a petites illes. Es considera que el principal motiu d'aquesta reubicació és el menor nombre de depredadors que hi viuen.
Què menja la llebre polar?
La llebre àrtica pertany a la categoria dels herbívors. La base de la seva dieta són les plantes llenyoses. També es pot celebrar amb herba, fulles, baies i brots. L’animal té un aroma ben desenvolupat, de manera que és fàcil excavar les arrels i les branques de salze amagades sota una capa de neu.
A més, s’han registrat casos que la llebre de l’Àrtic va consumir escorça, sedge, líquens, molses i fins i tot carn de trampes de caça. També pot menjar algues mareomotrius. Durant l’àpat, la llebre intenta recolzar-se sobre les potes posteriors, arrebossant la neu davantera, sota la qual s’amaga la vegetació comestible. Després de menjar, han de netejar el pelatge. Per amagar el menjar sota una capa sòlida de neu, l'animal el colpeja amb les potents potes, i comença a brollar a l'escorça de gel.
Característiques de propagació
El període d’aparellament sol caure entre abril i maig. En aquest moment, els blancs es divideixen en parelles, però un mascle pot tenir diverses femelles alhora. La llebre, escollint un lloc apartat darrere de les roques o sota un arbust, cava un forat allà i el revesteix de pell i herba. L’edat gestacional mitjana d’una femella és de 36-42 dies. Com més a prop del nord, neixen els conills posteriors.
Per regla general, hi ha de quatre a vuit nadons, amb un pes de 56-113 grams. Neixen ja avistats, i el cos està cobert de cabells castanys grisencs. Pocs minuts després del naixement del nadó, ja són capaços de muntar. Les llebres de dues setmanes s’independitzen i ja no necessiten tant la seva mare. Al setembre es converteixen en els pares, i la temporada que ve comencen a criar.
