Les erugues són larves d’insectes que pertanyen a l’ordre Lepidoptera. Aquestes petites criatures són molt vulnerables i poden convertir-se fàcilment en preses d'algú, per la qual cosa han de defensar-se per convertir-se en un dels insectes més bonics al cap d'un temps.
Construcció
La majoria tenen cossos cilíndrics, formats per diversos segments, amb tres parells de potes reals al pit i diversos parells de falses extremitats curtes i gruixudes a l’abdomen. Al cap hi ha sis parells d’ulls petits (tija) que funcionen quan es detecta llum, però no quan es forma una imatge. Tenen antenes curtes segmentades i mandíbules fortes. Molts erugues de l’ordre Lepidoptera s’anomenen cucs, per exemple, el cuc de seda (cuc de seda) i el cuc de l’exèrcit (Spodoptera frugipeda).
Què mengen
Les erugues són conegudes per la seva gana insaciable. Normalment s’alimenten de les fulles de diverses plantes, tot i que algunes poden menjar insectes o altres animals petits. Les espècies que mengen fulles poden causar danys importants en arbres fruiters, cultius, plantes ornamentals, caducifolis i arbustos. Per exemple, les erugues de l’arna de la col (Trichoplusia ni) poden menjar fins a tres vegades el seu pes corporal al dia. A més dels danys que aquestes erugues causen al menjar fulles de col i cultius relacionats, els excrements que produeixen, coneguts com a frasses, poden tacar fulles i fer que les plantes no siguin adequades per a la venda. Uns exemples d’erugues que mengen insectes són Feniseca tarquinius, que presa d’àfids de llana, i la papallona Alesa amesis, que s’alimenta de les nimfes dels insectes de l’ordre Homoptera.
Característiques de les espècies individuals
Algunes erugues tenen estructures respiratòries especials que els permeten sobreviure en hàbitats aquàtics. Per exemple, les larves d'alguns mol·luscs piramidals (família Pyralidae) són aquàtiques, i diversos representants del gènere Hyposmocoma (família Cosmopterigidae) tenen un estudi d'eruga amfibi. Algunes erugues teixen cobertes de seda que proporcionen coberta protectora. Sovint entrellacen fulles, còdols i molt més, de manera que semblen part del seu entorn natural.
Estratègia de defensa
Tot tipus de papallones i arnes comencen la vida amb una eruga. Es tracta d’una forma molt vulnerable de l’insecte, per tant, necessita protecció.
La seva aparença varia molt, sobretot el color, que té un paper important en la capacitat de protegir-se dels depredadors. En molts casos, el seu color ha d’imitar l’aspecte de l’entorn, i canvia a mesura que creix. Per exemple, les joves larves de moltes papallones papallones de Papilio són de color blanc i marró, s’assemblen a excrements d’aus a les fulles, però amb el pas del temps el seu aspecte canvia de tal manera que els colors acabin convertint-se en camuflatge, permetent-los fusionar amb les fulles i les tiges de les plantes.. En algunes erugues, el color es nota o es potencia amb la presència de signes com a falsos òrgans de visió, que poden enganyar o espantar els depredadors.
Altres estratègies de protecció utilitzades per les erugues són l’alliberament de substàncies amb pudor, l’ús de sons, la generació de senyals vibracionals i el segrest de productes químics tòxics per als depredadors als teixits. Les erugues del gran ull de paó nocturn (Saturnia pyri) envien senyals d’alerta ultrasònics per dissuadir els depredadors. L’eruga eruga de les papallones (Drepana arcuata) produeix senyals vibracionals per protegir el seu territori contra intrusos de la mateixa espècie; banya les mandíbules a la superfície del llençol i el ratlla amb els peus, cobert de pèls.
Les larves de les papallones monarca (Danaus plexippus) confien en un sistema de protecció associat a la seva capacitat única d’alimentar-se de plantes d’algues de llet (Asclepias). Aquestes plantes produeixen compostos coneguts com a cardenòlids, que solen ser tòxics per als animals. Les larves de la papallona monarca no es veuen afectades pel verí i són capaços d'aïllar el compost als seus teixits. Com que el verí roman en insectes en les etapes posteriors del desenvolupament, són tòxics per als vertebradors depredadors tant en forma de larves com en forma de papallones adultes.
Classificació
Hi ha diversos tipus de pistes. Això es deu principalment a la diversitat dels lepidòpters mateixos. Curiosament, el color de la larva no sempre correspon a la coloració de l’adult. Una de les classificacions segons quines espècies d’erugues es determinen es basa en el que mengen.
- El grup de polifagis el representen els representants que són completament il·legibles en els aliments, que poden menjar qualsevol planta. Aquests inclouen papallones nocturnes, per exemple, arç de vi, arç ocular, arç cec, ós de Kaya, arnes, pa de paó i altres.
- El grup de monòfags inclou l'alimentació d'una sola espècie específica de plantes eruga. Es tracta de cols, arna de poma, cuc de seda i alguns altres.
- El grup d’oligòfags inclou aquells que s’alimenten d’un determinat tipus de planta, ja que representen una família o un tipus. S'inclouen: xalet, pinyol, polixena i altres.
- Els xilòfags són erugues el menjar dels quals és fusta o escorça. Aquest grup està representat per cucs de fulla, cucs de fusta i altres.
Diferents etapes del cicle vital
L’eruga és la segona fase del cicle de vida de la papallona. Altres fases: ou (primera fase), pupa (tercera fase) i papallona (quarta / última fase). El temps necessari per completar el cicle de vida d’una papallona pot passar d’un mes a un any natural.
Fase d’òvuls
És la primera del cicle de vida d’una eruga. Els ous poden tenir formes diferents, poden ser rodons, cilíndrics, ovalats, etc. Els ous solen posar-se a les fulles de les plantes. Les femelles també poden deixar ous a les seves tiges. La seva ubicació a les fulles facilita l’extracció dels aliments en la següent etapa del desenvolupament (erugues). Els ous estan protegits per un recobriment exterior dur conegut com a corió. La fina capa de cera que el recobreix ajuda a evitar que els ous s’assequin. Aquesta fase sol durar diverses setmanes. Tanmateix, els ous posats durant els mesos d’hivern es troben en repòs durant la temporada de fred. Les larves es desprenen només de l'inici de la temporada de primavera.
Segona etapa de desenvolupament
Les erugues són criatures molt insaciables. Passen per diverses fases de creixement durant el seu desenvolupament. L’apòlisi és un procés en què una eruga deixa caure una cutícula, una capa externa de proteïnes i quitina. Quan s’arriba a l’última fase del creixement, comença el desenvolupament de les ales.
Les potes eruga són de dos tipus, és a dir, reals i falses. Si el primer és només de tres parells, el segon del cos pot ser sis
El segon i tercer segments toràcics del cos de l’eruga tenen discs d’ala. El seu desenvolupament està associat a la tràquea. Creixen ràpidament en l’última fase d’aquesta fase. L’hemolimfa desplaça gradualment les ales a través de l’epidermis.
Fase Pupa
Aquesta és una etapa intermèdia entre la larva i la papallona adulta. Quan les erugues es converteixen en pupaes, deixen d’alimentar-se i busquen un substrat per al darrer molt. A mesura que us apropeu a l’etapa pupal, es produeix una hormona de metamorfosi, que proporciona un canvi en les fases del desenvolupament. Les ales experimenten mitosi ràpida, per la qual cosa es requereixen molts nutrients en aquesta fase. Per protegir-se dels depredadors, els pupae provoquen certs tipus de sons.
Adult
Una forma d'eruga totalment desenvolupada es coneix com a adult. Les ales de papallona que apareixen a l’etapa pupal triguen una estona a assecar-se; aquest procés triga unes 3-4 hores. Perquè l'imago voli correctament, cal desplegar les ales.
Per què les erugues creixen tan ràpidament?
Una part important d’una estratègia de supervivència és el creixement ràpid, ja que en aquesta fase del seu cicle vital moltes espècies són extremadament vulnerables als depredadors, de manera que els períodes de pupulació curts els ofereixen la millor possibilitat de sobreviure. Tot i això, hi ha espècies que romanen erugues durant un llarg període, alguns d’hivern i, de vegades, queden al tronc de l’arbre durant diversos anys.
