A l’Orient, els elefants de lluita han estat durant molt de temps una de les branques militars. A més, aquestes tropes eren molt tradicionals i van passar a l’oblit només amb l’arribada d’un nou temps.
La història de l’aparició d’elefants de guerra
Per primera vegada, els elefants de guerra van ser domats per a l'ús militar a l'Índia. I això va passar fa molt de temps, presumptament al primer mil·lenni aC. Els fenicis, amb l’ajuda dels indis, van domar animals que vivien al nord d’Àfrica. Cal remarcar que els elefants dels exèrcits antics pertanyien a l’espècie extingida actualment nord-africana. Eren molt més petits que els famosos animals indis. En general, és difícil imaginar que es col·locava una triple torre a la part posterior d’un elefant. Els elefants eren utilitzats en aquells dies tant per treballar com per combatre. Els individus més grans van ser seleccionats per a operacions militars.
A qui s’oposaven els elefants?
A l’antiga Índia, els elefants van ser alliberats contra la cavalleria, ja que els cavalls tenen molta por dels grans animals. Els elefants estaven alineats en una línia amb un interval de trenta metres l’un de l’altre. Seguint-los en els intervals va anar la infanteria. Tot el sistema semblava una paret amb torretes. He de dir que els animals no estaven protegits per cap dispositiu. Però estaven ricament decorades amb tota mena de joies metàl·liques i mantes vermelles.
No obstant això, els elefants de lluita eren opositors molt perillosos. En circumstàncies favorables, podrien causar danys importants a l’enemic. Però si el propi enemic va resultar ser astut i intel·ligent, va poder confondre els animals, i llavors va començar la confusió i el caos. En una situació així, els elefants es podrien trepitjar. I per tant, l’art de conduir i controlar aquest animal va ser molt apreciat. Els prínceps indis certament van ensenyar els fonaments.
Elefants de la guerra de l'Índia
L’elefant era tota una unitat de combat d’ell mateix i tres persones més. Un dels membres d'aquesta tripulació era un conductor (de fet, un conductor), el segon era un tirador i el tercer era un tirador d'arquer o de dards. El conductor estava al coll de l’animal. Però les fletxes del darrere s’amagaven en un refugi d’escuts lleugers. El conductor va haver de garantir que els enemics no s’acostessin a l’animal des dels flancs. El tirador va lluitar una batalla de llançament.
Tot i això, l’elefant continuava sent l’arma principal. Ell mateix va terroritzar els enemics. A més, els animals van poder trepitjar persones, matant potents ullals i tronc d’ànima.
Armament animal
El principal factor perjudicial en l'atac d'elefants va ser la por que els animals sobrepassessin les persones amb la seva aparença. El seu enorme poder va tenir un paper considerable. De vegades, els elefants de la guerra de l'Índia s'armaven amb espases. Tot i això, donar-los una arma freda amb el tronc era una mala idea. Com que el tronc no és una mà, els animals no podrien fer front a les espases. Però els elefants van utilitzar altres armes amb força habilitat. Les puntes de ferro afilades es van posar sobre els ulls curts, allargant-los. Aquí els animals utilitzaven aquestes armes amb molta destresa.
Els hel·lens, juntament amb els elefants i els seus líders, també van obtenir tàctiques per a la construcció tàctica d'animals en batalla, així com una moda per a la seva magnífica decoració. A tota aquesta munició, els macedonis i els hel·lens van afegir una torreta, coberta amb escuts, per a una tripulació armada amb arcs i llances. Després que els estats hel·lenístics desapareguessin sota els cops dels partis i dels romans, els europeus gairebé ja no es van reunir als camps de batalla amb elefants de guerra.
Utilitzant els elefants de guerra a l’edat mitjana
A l’edat mitjana, els elefants de guerra s’utilitzaven gairebé a tota Àsia - de la Xina a l’Iran, de l’Índia a Aràbia. Tot i això, les tàctiques de la seva aplicació van canviar gradualment. En l'època de l'edat mitjana primerenca, els elefants de la guerra índia i persa van marxar sobre l'enemic amb formacions senceres, i més tard, ja al segon mil·lenni, els animals van jugar més aviat el paper de fortaleses mòbils.
En les descripcions supervivents de les batalles d’aquells temps amb la participació d’elefants, ja no hi ha escenes sagnants d’atacs d’elefants en massa. Típicament, els elefants es construïen amb una línia de barrera i eren llançats només el moment més crític per a un curt atac. Cada cop més, els elefants de lluita feien funcions de transport, portaven grans dispositius de llançament o tiradors. Escenes semblants es representen amb gran detall sobre els relleus del segle XII. Els elefants també tenien una funció molt honorable.
L’ús d’elefants com a transport per a caps militars nobles
Tots els líders militars (birmà, indi, vietnamita, tailandès, xinès), per regla general, es van muntar sobre animals. Però el khan mongol, després de conquerir Corea al segle XIII, estava assegut en una torreta, que es trobava immediatament sobre dos elefants.
Per descomptat, l’elefant era molt convenient per al comandant, ja que des d’una alçada podia veure el camp prou lluny i ell mateix es podia veure lluny. En cas de fracàs en la batalla, un animal fort podria treure el seu passatger de l'abocador de persones i cavalls.
Durant aquest període, l'equipament dels elefants no va canviar en absolut, sinó que era un ornament més que una defensa de combat. Només als segles XVI i XVIII els artesans indis van començar a fabricar petxines per a animals, constituïdes per plaques d’acer, connectades per anells.
Al sud-est asiàtic, es va inventar una plataforma especial per a la tripulació i, per tant, els guerrers no només es podien asseure a l'esquena de l'animal, sinó que també es podien mantenir. Guerrers musulmans d’Iran i Àsia Central també van construir plataformes similars, complementant-les amb torretes amb escuts i fins i tot una marquesina.
Desavantatges dels elefants de la guerra
He de dir, com a animal de lluita, l’elefant tenia un inconvenient molt greu. Era difícil de gestionar. A diferència dels cavalls, no volien seguir cegament als seus superiors. Un elefant és un animal raonable. No saltarà a l’abisme, com un cavall darrere del seu líder. Aquest animal intel·ligent pensarà amb cura abans de fer alguna cosa.
L’elefant va obeir el conductor, no per por, sinó per amistat. Aquests animals no tenen cap concepte de totalitarisme. A més, cada elefant era guiat no només pel conductor, sinó també pel seu propi líder. Per tant, els animals lluitaven de manera bastant conscient, distingien on eren propis i on eren estranys. Però, al mateix temps, aquests animals intel·ligents no pretenien arriscar-se injustificadament.
Podien passar fàcilment per les files de la infanteria, però no ho feien sense necessitat especial. Era molt difícil posar els elefants a la infanteria, si la gent no se n'anava davant, aleshores els animals simplement s’aturaven, intentant d’alguna manera esborrar el seu camí. Resulta que els animals de lluita, més aviat, van tenir un efecte espantós, en lloc de provocar danys reals. No era possible acostumar als elefants a disparar ni a persones armades.
Es creu que els elefants de la guerra de l'Índia, la història dels quals és força interessant i insòlita, van atacar només per voluntat de fer una cosa molt agradable per al conductor, però mai van tenir passió de lluita. Tot i això, aquest desig no significava arriscar-se indegudament posant en perill ell mateix o el seu motorista. Els elefants consideraven que la millor protecció era la possibilitat de treure el conductor al perill del més aviat possible.
Hi ha proves que abans de la lluita, als animals se'ls donava vi o cervesa, pebre o sucre per valent. Tot i que, d’altra banda, gairebé no era possible influir en un animal ja incontrolable d’una manera així. El més probable és que els mèrits militars dels elefants siguin significativament exagerats, però el fet d’utilitzar animals amb finalitats inusuals és interessant. Aquest enginy de l'home no pot sinó admirar.
Com van resistir els elefants de la guerra?
Quant temps s’utilitzaven els elefants de guerra com a força militar, sempre que tingués lloc la cerca de mètodes per contrarestar-los. A l’edat mitjana, tots els mateixos indis que vivien a la regió de Marwar, criaven una raça especial de cavalls. Un animal d’aquest tipus s’utilitzava contra els elefants de guerra. Hi va haver un truc tan astut quan es van posar troncs falsos sobre un cavall de guerra. Els elefants els van confondre amb petits elefants i no van voler atacar. Mentrestant, uns cavalls entrenats amb les peülles del davant es quedaven al front d’un animal gran i el motorista va matar el conductor amb una llança.
Els assiris no tenien por de combatre els animals, sinó que desenvolupaven la seva pròpia tècnica per neutralitzar-los. Es va criar una raça especial de gossos de lluita que van entrar al camp de batalla amb armadura. Un d'aquests animals va neutralitzar el genet del cavall i tres gossos van poder neutralitzar l'elefant.
Els grecs, en general, van aprendre molt ràpidament a neutralitzar animals poderosos, tallant-li troncs i tendons a les cames. Així, els van desactivar completament. El fet és que una cama ferida d’un animal el fa ficar completament a l’estómac. I en aquest estat, qualsevol pot acabar amb ell. Per evitar aquest tipus de ferides a Tailàndia, guerrers especials custodiaven les cames de l’animal. Els personatges que no eren prou nobles per lluitar sobre un cavall, el prou combat com a intel·ligent per protegir l'animal.
Elefants de guerra d’Hannibal
Fa més de dos mil anys, el famós comandant (cartaginès) Hannibal va creuar els Alps amb el seu exèrcit i va envair Itàlia. Un fet interessant és que les seves forces incloïen elefants. És cert que els investigadors encara estan discutint sobre si els animals eren reals o simplement una bella llegenda. Una de les preguntes és d’on provenien aquests animals entre els cartaginesos. Presumptament, podrien ser els elefants extingits del nord d’Àfrica.
En els registres d’historiadors, s’ha conservat informació sobre com les tropes d’Hannibal transportaven elefants a través del riu. Per fer-ho, van construir basses especials, assegurant-les rígidament a banda i banda de la costa. Van abocar terra sobre ells per imitar el camí i van conduir animals cap allà. Tot i això, alguns animals encara es van espantar i van caure a l'aigua, però es van salvar gràcies a llargs troncs.
En general, la transició era difícil per als animals, ja que els era difícil caminar, i fins i tot a la muntanya no hi havia menjar necessari. Segons alguns informes, només un animal va sobreviure. Tot i això, es tracta d’una evidència anecdòtica.
El final de la carrera de lluita d'elefants
Els elefants de guerra eren molt atapeïts en el moment de l’aparició d’armes de foc. Des d’aleshores, s’han convertit en grans objectius de vida. Gradualment es van començar a utilitzar més com a força de tracció.
Finalment van deixar d’utilitzar-los amb finalitats militars des de la segona guerra mundial. Les incursions aèries van convertir els animals en una pila de carn ensangonada. Potser l’últim el 1942 va utilitzar elefants a Birmània com a part de les tropes britàniques. Des d’aleshores, els animals van fer un merescut descans.
