Els volcans són falles a la superfície de l'escorça terrestre, a través de les quals posteriorment sorgeix el magma, convertint-se en lava i acompanyat de bombes volcàniques. Es troben a absolutament tots els continents, però a la Terra hi ha llocs d’acumulació especial. Aquest últim es deu a una varietat de processos actius geològicament. Tots els volcans, segons la seva ubicació i activitat, es divideixen en diverses categories principals: terrestre, subglacial i submarí, extingit, latent i actiu.
La ciència que els estudia s’anomena vulcanologia. Es tracta d’una disciplina oficial reconeguda arreu del món.
Les erupcions volcàniques, per regla general, es produeixen amb una certa regularitat. Al mateix temps, s’emeten una gran quantitat de gasos volcànics i cendres a l’atmosfera. Fa uns quants centenars d’anys, la gent creia que aquests processos eren causats per la ira dels déus. Actualment, la humanitat sap que l’erupció és natural i les raons per a l’erupció dels volcans es troben a les capes profundes de la terra, on s’acumula magma calent líquid. En alguns llocs, comença a augmentar gradualment per les obertures dels volcans fins a la superfície. El magma ordinari passa a través de diversos fums de gas amb molta facilitat i, per tant, la lava surt relativament tranquil·la. Tot sembla com si es vessés.
El magma àcid, d’estructura més densa, conserva el vapor de gas durant molt de temps i es produeix una formació a alta pressió i l’erupció dels volcans es produeix en forma d’una gran explosió. Aquest fenomen també es pot desencadenar pel moviment de plaques tectòniques i terratrèmols.
L’erupció dels volcans terrestres provoca la formació de fluxos mortals piroclàstics de diversos gruixos. Consisteixen en gas calent i cendra i es precipiten per les pistes amb gran velocitat. A més, s’alliberen a l’atmosfera substàncies tòxiques i lava calenta. Les conseqüències de l’erupció dels volcans submarins estan directament relacionades amb la formació d’onades mortals i tsunamis. Les falles relacionades amb els subglacials, com a conseqüència de la seva erupció important, depenent d’una ubicació geològica i geogràfica determinada, poden conduir a la formació de esllavissades, poderosos desguassaments i el col·lapse de les mateixes glaceres. Les erupcions volcàniques s’associen generalment amb la pèrdua de cobertura del sòl, la contaminació de l’aire, la contaminació dels cossos d’aigua, llacs, rius i, per tant, l’aigua potable.
Per separat, cal destacar el mal funcionament de diverses infraestructures, la destrucció d’edificis residencials i safareigs no residencials, la fam i la propagació de diverses infeccions.
Les conseqüències de l’erupció de poderosos volcans tenen un impacte directe sobre el canvi climàtic i poden desencadenar l’aparició de l’anomenat hivern volcànic. La cendra i els gasos generats durant l'explosió arribaran a la capa atmosfèrica i, com una coberta, cobriran completament la Terra. Els raigs del sol deixaran de penetrar i l’àcid sulfúric en forma de precipitació caurà a la superfície. L’efecte resultant d’aquests processos serà similar a les conseqüències d’un hivern nuclear. Erupcions d’aquest tipus són bastant rares, i avui en dia els científics estan fent tot el possible per reduir la probabilitat que es produeixin.
