Amb la frase "girafes nanes", la imaginació ofereix automàticament una imatge d'un animal familiar des de la infància, només en una còpia reduïda. Tanmateix, la realitat no és així. Exteriorment, aquest animal sorprenent no s’assembla en absolut al parent de coll llarg. Com es diu realment la girafa pigmeja? On viu? En quines circumstàncies es va descobrir aquesta sorprenent criatura?
Homeland okapi
Al medi natural, els okapi només viuen en un sol lloc del nostre planeta, al territori nord-est de la República Democràtica del Congo. Es tracta d’un pantà, situat entre tres grans llacs, sobrevolats amb una selva impenetrable.
En aquestes feines s’amaguen les girafes nanes. El fet que es coneguessin a la ciència només el 1901 és una evidència de com eren adequats per a una vida tranquil·la d’animals. I aquesta notícia va suposar una esquitxada en els cercles d’especialistes.
Descobriment d'un nou mamífer
Es menciona casualment per primera vegada sobre un animal desconegut al seu llibre, G. M. Stanley, un investigador d'Àfrica. Aquest fet va interessar seriosament Harry Johnston, que aleshores era el governador d’Uganda. La informació sobre okapi (els anomenats aborígens pigmeus locals) només es va recopilar mica en mica. I en el sentit literal de la paraula.
Johnston va tenir un parell de taps de pell okapi. Després va aconseguir veure dos cranis i una pell sencera. Després d'haver rebut una còpia del crani okapi, Johnston es va adonar immediatament que aquest animal és un parent proper de la girafa. Va enviar totes les dades a Londres. Allà, una nova espècie es va anomenar oficialment Okapi Johnston.
Estranya combinació
Les girafes pigmees Okapi semblen molt maques, però és molt difícil descartar la idea que es tracta d’una combinació increïble de diferents animals. Des del crup fins a la meitat de les potes posteriors, tenen els colors d’una zebra. Les mateixes ratlles a la part superior dels anteriors. A la part inferior, les quatre extremitats són completament blanques, però a la base de les peülles passa una ampla franja negra.
La forma del cos s’assembla més a un antílope, però la mida d’un okapi és aproximadament de la mida d’un cavall. Les orelles són grans i llargues i les banyes gairebé invisibles. Però el llenguatge de les girafes nanes pot competir fins i tot amb un anteater. És tan llarg que l’animal neteja amb tranquil·litat els ulls i les orelles, tant per dins com per fora.
La llengua d’un okapi blau és com la d’un gos de la raça Chow Chow o d’una girafa. Amb aquest òrgan molt enganxós i mòbil, van tallar hàbilment el delicat fullatge dels arbres.
