Un càrtel és una associació de diverses empreses que operen a la mateixa indústria, amb l’objectiu de regular els preus, els termes de venda, les àrees d’influència, els volums de producció, l’ús de patents, la contractació de treballadors, les condicions de venda de mercaderies. Es pot atribuir als sindicats monopolistes més simples. Les empreses que participen en l'associació mantenen la seva independència legal, industrial, financera i comercial.
L'acord d'un gran nombre d'empreses d'una indústria és el que, en essència, és el càrtel. La definició d’aquest concepte va ser coneguda fa diversos segles. Als països occidentals, aquestes activitats de les empreses es consideren un delicte econòmic, per tant, les lleis antimonopoli lluiten activament contra els participants del càrtel, identificant associacions il·legals. Però en alguns estats, aquestes associacions floreixen i fins i tot el govern els fomenta amb l'objectiu de normalitzar els materials, reestructurar la indústria i restringir la competència entre les petites empreses.
Per distribuir el mercat de forma rendible, augmentar els preus dels productes, establir un nivell mínim de sous, emprenedors i crear un càrtel. Aquest acord hauria de ser signat per tants participants com sigui possible per tal d’eliminar els possibles competidors. A l’interior dels càrtels, les grans empreses dicten els seus termes a les més petites i sense protecció i no permeten a les parts de l’acord baixar els preus de les mercaderies.
Als països amb economies de mercat, aquestes associacions existeixen disfressades perquè les lleis antimonopoli no permeten que es produeixin aquestes activitats. Distingir entre acords d’importació, exportació, nacionals i internacionals. El més senzill és el càrtel interior. Es tracta d’una associació d’empreses d’una indústria d’un país. Internacional inclou activitats conjuntes d’empreses de diferents països implicats en la importació i exportació de productes. Els càrtels d’importació són importadors de mercaderies estrangeres i els càrtels d’exportació són associacions d’empreses exportadores nacionals.
Per no entrar dins de la legislació antimonopoli, aquestes associacions monopolístiques van començar a anomenar-se acords, convencions, anells o cantonets, però l'essència segueix sent la mateixa. A Rússia hi ha càrtels a gairebé totes les indústries i això afecta negativament els preus. Els experts assenyalen que si no hi hagués acords entre fabricants, els preus caurien en 2-2, 5 vegades.
Molt sovint, el monopoli es remunta a les companyies petrolieres, al mercat de telecomunicacions, entre fabricants de medicaments, productes, carbó, etc. El govern està fent tot el possible per eliminar els càrtels, però tancar totes les llacunes és molt difícil i gairebé impossible. Per tant, el mètode més eficaç de tractar amb empresaris sense escrúpols és promoure la competència.
Un càrtel és una associació de vida relativament curta, ja que després d’alguns temps que comencen els conflictes entre els participants, s’equilibra el saldo. L’estabilitat de l’acord depèn de la capacitat d’incloure o eliminar els forasters, la manca de forces que minven el càrtel des de dins.
