Probablement, tothom pot recordar les històries de terror des de la infantesa, el personatge principal del qual era el cabell. Els paràsits que penetren a la pell mentre es banyen en un riu o llac cauen en qualsevol òrgan amb sang i es poden menjar fàcilment des de l’interior d’una persona.
Llegendes de cabells de cavall
Segons diuen, l’enemic ha de conèixer-lo en persona. I què és aquest monstre? Al segle XVII, la gent creia que es tractava de cabells de cavall a l’aigua. Les nostres àvies ho van descriure com un encreuament entre un porro i un cuc. Algú fins i tot la compara amb una petita serp sense ulls, que amb les seves puntes afilades, com una fulla, es mossega a la carn. No és veritat que aquestes descripcions poden provocar un horror tranquil i descoratjar completament l’aigua, on viuen aquestes històries de terror, fins i tot entre els atrevits més arriscats? Al cap ia la fi, morir per algun tipus de cuc és poc probable que aporti glòria i honors.
Els fets reals sobre els cabells
I què sembla realment el pèl de cavall? No és tan temible com es descriu més amunt, tot i que la vista és desagradable. Per cert, aquest monstre també té un nom científic. El crin no és res més que un cuc de pèl (Gordius aquaticus L.), un animal invertebrat molt antic que es parasita en altres organismes. D'altra banda, el cuc substitueix dos hostes en la seva vida. A l’exterior, l’animal realment sembla un pèl de cavall engrossit. Amb un diàmetre d'1 mm, pot arribar a una longitud de 1, 5 m. Tot i això, es troben sovint individus de 30-40 cm. Els mascles són marrons o gairebé negres, les femelles de color groc o marró groguenc.
Els petits estanys i els petits rivals són l’hàbitat preferit dels peluts. Arrosseguen aigua superficial entre pedres i plantes o es teixen en nodes complexos. És durant aquesta ocupació que és més probable que vegi pèl de cavall. Els paràsits semblen especialment antiestètics quan, en bobina, surten en espiral de la carcassa inflada de l'insecte per a 6-8 individus.
La femella s'omple de petits ous, que posa en forma de cordons llargs en plantes aquàtiques. Aleshores gairebé un milió de larves dentades envaeixen insectes, on poden viure fins a un any. Les larves eclosionades i assecades de les flors primaveres i les papallones es converteixen en víctimes d’un atac de escarabats terrestres i altres escarabats. És en ells que el cabell de cavall es guanya casa. Els paràsits comencen a desenvolupar-se i créixer, alimentant-se dels sucs de l’amfitrió. Tot i que tenen boca, no està connectada al tracte intestinal. Un escarabat pràcticament immobilitzat entra als cossos d’aigua i ja allà els cucs adults passen per la seva coberta i surten a l’exterior amb l’únic propòsit de reproduir-se. I el cicle de vida es repeteix de nou.
A la ciutat de Montpeller (a França), els estudis sobre la vida d'un mantis en un mantis orant van acabar amb conclusions molt interessants. El científic David Biron va trobar que el cuc produeix molècules de proteïna i són similars a les que formen el cervell d’un insecte. Aquestes pseudo-proteïnes estan incrustades en l'estructura proteica del sistema nerviós, mentre que el comportament del mantis canvia. Després d'un rentat de cervell, l'afortunat insecte es precipita fins a una certa mort al cos d'aigua més proper. Per descomptat, el pelut és l'únic que es necessita. La mateixa víctima moribunda la porta al seu hàbitat normal.
