Al fons de l’oceà Índic, els científics van descobrir un cràter gegant amb una profunditat de més de 80 quilòmetres, que es va formar arran de la caiguda de l’asteroide més gran fa diversos milions d’anys. Les dimensions d’aquella catàstrofe són fins i tot difícils d’imaginar: els mars s’estaven esquitxant de les seves costes, el cel estava atrapat en un vel gris de cendra i potents erupcions van convertir la terra en un desert desgarrat. Els experts asseguren que durant uns 10 segles, el nostre planeta no va poder calmar-se.
"Cicatriu" deixat per un enorme meteorit
Des d’aleshores, ha passat molt de temps, però, les persones modernes no temen en va les col·lisions d’objectes espacials amb la Terra, ja que aquests atacs provocaran destruccions comparables a les que es produeixen quan s’utilitzen armes nuclears. A Sud-àfrica, el cràter Wredefort és el més gran del món. La seva edat supera els dos mil milions d’anys, i va ser creada per un cop de meteorit. El cotxe tenia més de 10 quilòmetres i era el cos celeste més gran que mai ha caigut a la superfície de la terra.
L’espai alienígena, que va deixar una empremta destructiva, va caure en un moment en què la vida al planeta encara consistia en formes vegetals microscòpiques. Va canviar completament l'evolució dels organismes unicel·lulars.
Va canviar el paisatge de Sud-àfrica
El cràter Wredefort Impact està situat a 120 quilòmetres de Johannesburg. Anomenat com una petita ciutat propera, Vredefort Crater és una propietat protegida per la UNESCO. Un meteorit que es va estavellar a la nostra terra durant l’època del Paleoproterozoic va canviar radicalment el seu paisatge: l’escorça terrestre es va fondre, un lloc enorme cremat format per magma bullent va aparèixer al lloc de l’impacte i es van canviar totes les capes de roca.
Més tard, la massa refredada va penetrar a les roques de la closca superior de la Terra i va semblar obstruir l'embut, i l'escorça es va arrodonir amb una cúpula. I ara al centre del cràter Wredefort, les fotografies del qual s’assemblen a les obres de Van Gogh, que adorava barrejar colors, hi ha una secció en relleu. Per preservar la cúpula, recentment s’ha creat una anomenada zona tampó, en la qual els residents locals només poden participar en l’agricultura.
"Ferida d'estrella" del planeta
La força d’impacte produïda per un cos espacial és gairebé 10 vegades més gran que l’explosió d’una bomba nuclear. Aquestes conseqüències de la col·lisió s’expliquen per la increïble velocitat del meteorit (25 quilòmetres per segon). La roca dura es va convertir immediatament en pols i les seves traces es van trobar en un radi de més de dos quilòmetres del centre. No és casual que els cràters d’impacte tinguin un altre nom: astroblemes, que es tradueix de la llengua grega antiga com a “ferida d’estrelles”.
Nous descobriments a la volta de la cantonada
El cràter Wredefort resultant té un diàmetre de 300 quilòmetres, cosa que el converteix en el més gran del planeta. Tot i això, estudis recents d’especialistes en l’Antàrtida ens fan dir que sota la làmina de gel s’amaga la formació geològica, que ocuparà el primer lloc al podi. Segons els científics, el diàmetre del cràter Wilkes supera els 500 quilòmetres. Tot i això, pràcticament no s’ha estudiat i, mentre que l’atracció de Sud-àfrica descansa en els seus llorers.
Paratge natural únic
La versió inicial de l’aparició del cràter Wredefort és l’erupció més forta d’un estratovolcà, però després de nombrosos estudis, els experts del 1990 van establir que l’origen del monument natural gegant és extraterrestre.
Sorprenentment, la seva estructura (anular (multi-ring)) és rara a la Terra. No hi ha formacions similars al món, ja que la majoria d'elles han estat destruïdes per processos tectònics a la litosfera i a l'erosió durant milions d'anys. Molt sovint, aquests cràters es troben als cossos celestes del sistema solar. Per tant, el monument miraculós, perfectament conservat fins als nostres dies, és molt popular entre els turistes estrangers i és un objecte d’estudi per als científics.
