Una vegada, el déu de la llum, l’irresistible Apol·lo, es va disputar amb el jove déu de l’amor i la companya inseparable d’Afrodita Eros. Apol·lo va mostrar la seva ignoració per les fletxes d'Eros i va destacar la seva superioritat sobre ell, creient que només les seves fletxes poden colpejar realment l'enemic.
Eros va contestar a Apol·lo que la seva fletxa podia colpejar qualsevol, fins i tot el mateix Apol·lo, i com a prova d'això, va augmentar la muntanya alta de Parnàs. Va treure la fletxa de l’amor i la va llençar al cor d’Apol·lo, després va treure la segona fletxa: l’amor que mata i la va traspassar amb el cor de la bella nimfa Daphne, filla del déu fluvial Peneus.
Al cap d'un temps, Apol·lo es va trobar amb Daphne i es va enamorar immediatament d'ella, perquè la fletxa de l'amor que es disparava des de l'arc d'Eros li va atrapar el cor. Daphne, com va veure Apol·lo, es va apartar d'ell, ferint-se les cames sobre les espines agudes d'espines, perquè la fletxa que matava l'amor va xocar directament sobre el blanc, al seu cor.
Apol·lo estava perplejat pel fet que Daphne va començar a fugir d'ell. Va córrer darrere d’ella i va demanar que s’aturés, demanant que no fos un mer mortal. Però Daphne va fugir i, esgotada, va pregar pel seu pare per ajudar. Ella li va demanar que el seu pare la convertís en una altra cosa, per no patir la seva veritable aparença. De seguida Daphne es va congelar amb els braços alçats, l’escorça li va cobrir el cos, els braços alçats convertits en branques i els cabells es van convertir en fulles i Apol·lo va veure davant seu un arbre de llorer.
Davant seu, un Apol·lo ferit li va causar un encanteri. Desitjava que les fulles de llorer quedessin perennes i adornessin el cap. Segons la llegenda, va aparèixer l’arbre de llorer i la corona de llorer es va convertir en un símbol de guanyador i glòria.
Els antics pobles del llorer eren de gran importància. Els romans i grecs creien que una corona de llorer podia protegir-se de malalties i de llamps. Va servir com a símbol de purificació i va poder purificar l’ànima d’un assassí. Segons la llegenda, la corona de llorer d'Apol·lo va contribuir a eliminar el pecat de l'ànima després de l'assassinat de Python, el drac que custodiava l'entrada de la profetessa del temple d'Apol·lo.
A l’antiga Grècia, els guanyadors dels Jocs Olímpics eren corones de llorer. I els romans els van premiar amb els seus guerrers que van derrotar els enemics. Així, en totes les cerimònies oficials, Juli Cèsar estava present amb una corona de llorer al cap. Molts reis van imprimir la seva pròpia imatge a les monedes del seu país, on una corona de llorer decorava el cap. Així, van indicar la seva superioritat respecte a tots els altres.
Com a símbol de la immortalitat, un bosquet de llorer cobreix el Mont Parnàs, on, segons la llegenda, Muse, filla del déu Zeus i deessa Harmonia, va trobar el seu refugi. Una corona de llorer va servir d’inspiració en la poesia, la pintura o les belles arts i artistes destacats van ser guardonats amb corones de llorer. D’aquí el terme “laureat”: el propietari d’una corona de llorer
A Roma i a l’antiga Grècia, el principal distintiu era la corona de llorer. Se'ls va guanyar guanyadors en competicions o batalles. Després del premi, la guardonada es va relaxar, es va calmar, va perdre la vigilància, es va banyar als rajos de la seva fama. D’aquí l’expressió “descansa en els nostres llorers”.
