L’home va ser creat per viure en harmonia amb la natura. No és d'estranyar que ens envolta a tot arreu. Les plantes, els animals, les aigües superficials i subterrànies estan lluny de tots els components de la natura. Els científics convencionalment la van dividir en dues classes: naturalesa viva i inanimada.
Per determinar quin de l'entorn pertany a la primera classe i quins a la segona, hi ajudaran diversos signes. Per exemple, els organismes vius poden créixer i desenvolupar-se. D'altra banda, la seva mida i forma poden variar. Els organismes vius també transporten informació genètica i reprodueixen el seu propi tipus.
La naturalesa inanimada és una combinació de matèria (que pot ser líquida, sòlida o gasosa) i camps. Aquests components (matèria i camp) necessàriament han de tenir energia. Un altre tret distintiu de la naturalesa inanimada és la presència de diversos nivells estructurals. Els nivells estructurals s’han d’entendre com una combinació de partícules elementals, àtoms i altres elements químics.
A diferència de la vida, la naturalesa inanimada no sofreix l'edat, la temperatura o altres canvis. El principi bàsic de la naturalesa inanimada és la menor acció. Els sistemes de naturalesa inanimada s’esforcen constantment per trobar l’estat més estable. A més, cada cos adopta una forma en què els costos d'energia seran mínims.
No hem d’oblidar que la naturalesa animada i la inanimada es troben en una relació força estreta, que és estudiada per una ciència com l’ecologia. Un exemple d'aquesta relació és l'efecte del sol sobre els éssers vius. Els científics han demostrat que no només serveix com a font de nutrició per als organismes vius, sinó que també realitza la funció d’escalfament, que és prou important per a les plantes, la terra, l’aire.
Curiosament, tot organisme viu està sota la influència directa de factors inanimats. S’anomenen abiòtics a la ciència. No són més que una combinació de condicions climàtiques que afecten el medi ambient. És important tenir en compte que aquesta influència pot ser tant positiva com negativa. Un exemple viu del poder destructiu de la natura és la sequera o les precipitacions excessives.
Considerem amb més detall com la naturalesa inanimada pot afectar els éssers vius. Un dels factors abiòtics més influents és la temperatura, la humitat i la llum. Molts processos químics en un organisme viu depenen de la temperatura. Això és especialment cert per a plantes i animals que no són capaços de mantenir una temperatura corporal constant. Les glaçades i el fred severs són els principals “enemics” dels organismes vius i els més imprevisibles.
Però és interessant que la natura inanimada a l’hivern (fins i tot a temperatures de l’aire molt baixes) no es mori, sinó només lleugerament transformada. Per exemple, en aquesta època de l’any el sol es pon i pren la posició més baixa del cel.
És difícil sobreestimar el paper de la humitat dels organismes terrestres. N’hi ha prou de notar que la seva manca provoca sovint una disminució de l’activitat vital. Sobre aquesta base, mantenir un cert nivell d'aigua en el cos és una tasca clau per a tots els éssers vius.
Un factor prou important de naturalesa inanimada és la llum, sense la qual moltes plantes (especialment fotòfiles) moren simplement. A més, la llum ajuda a la implementació de processos importants per a la vida. Gràcies a l’acció dels rajos ultraviolats, un organisme viu rep la vitamina D. necessària.
No hem d’oblidar-nos dels fenòmens negatius que es produeixen en la naturalesa inanimada. Aquests inclouen el desglaç, les nevades, la neu. No només afecten negativament tots els éssers vius del voltant, sinó que també poden causar greus conseqüències negatives.
