La integració econòmica és un procés, com a resultat de la unificació de les polítiques econòmiques de diversos estats a causa de la supressió parcial o completa de les tarifes i d’altres restriccions al comerç entre ells. Això condueix a baixar els preus per als productors i consumidors, cosa que permet augmentar el benestar del país i de cada ciutadà. El mercat comú és una de les etapes d’integració. Suposa no només la lliure circulació de mercaderies entre els països units, com ocorre quan es signa l’acord d’associació, sinó també serveis, mà d’obra i capital.
Etapes i les seves característiques
La teoria de la integració econòmica va ser formulada per primera vegada el 1950 per Jacob Wiener. Va examinar els fluxos de mercaderies entre els estats abans i després de la unificació i els va comparar amb indicadors de la resta del món. Tanmateix, en la seva forma moderna, la teoria va ser desenvolupada per l’economista hongaresa Bela Balassa als anys seixanta. Creia que el mercat comú supranacional, que es caracteritza per la lliure circulació de factors, genera una demanda per a una integració més gran. D'altra banda, no només l'economia dels estats s'aproxima, sinó també la política. Es distingeixen les següents etapes d’integració:
- Zona comercial preferent. En aquesta fase, es redueixen parcialment les restriccions a la circulació de béns, capital i serveis.
- Zona de lliure comerç. Aquesta etapa suposa l’eliminació de les barreres tarifàries a la circulació de mercaderies.
- Unió duanera En aquesta fase, l'eliminació de barreres a la circulació de mercaderies. També s’està creant una tarifa duanera externa comuna.
- Mercat comú. Aquesta etapa es caracteritza per la lliure circulació entre els estats units de mercaderies, serveis, recursos monetaris i laborals.
- Unió Econòmica. Tot és el mateix que a l’etapa anterior, però en part s’afegeix una política exterior comuna sobre les barreres a la circulació de mercaderies i serveis, el capital i els recursos laborals cap a països tercers.
- Unió econòmica i monetària. Augmenta encara més el grau d’harmonització entre països. Aquesta etapa suposa, a més de les característiques de l’anterior, una política monetària comuna entre els països units.
- Integració econòmica plena. Aquest és l’últim pas. La seva peculiaritat és la lliure circulació dins de la unió de tots els factors de producció, una política monetària i fiscal única i l'establiment de barreres externes comunes per a tots els factors en relació amb altres països.
Mercat comú, únic o unificat?
Dins de cadascuna de les etapes d’integració, es poden distingir diversos passos. El mercat general sovint és considerat com un resultat intermedi. Sovint es crea a partir d’una associació comercial amb una circulació relativament lliure de factors de producció, a més de la mà d’obra, per eliminar encara més les barreres tarifàries. Després es transforma en un mercat únic. Aquest pas dins de la quarta etapa d’integració implica la creació d’un bloc en el qual s’eliminen la majoria de les barreres comercials a les mercaderies. El mercat únic també proporciona una llibertat de circulació gairebé completa d’altres factors de producció. Gradualment, amb l’aprofundiment de la integració, els béns, serveis, capital i recursos laborals comencen a moure’s dins la unió sense tenir en compte les fronteres nacionals. Quan això passi, podem parlar de crear un mercat unificat, l’última etapa de la quarta etapa.
Avantatges i desavantatges
La creació d’un mercat únic té molts avantatges per a una unió de països. La completa llibertat de moviment dels factors de producció permet utilitzar-los de manera més eficient. La major competència al mercat permet aglutinar els jugadors dèbils, però impedeixen formar monopolis. Les empreses restants poden aprofitar al màxim les economies d’escala. Els consumidors gaudeixen de preus baixos i una gran selecció de productes. Els països del mercat comú poden experimentar els efectes negatius de la creació d’una unió durant el període de transició. La major competència pot eliminar alguns dels productors nacionals del negoci. Si no aconsegueixen augmentar l’eficiència del seu treball en poc temps, hauran d’aturar el seu funcionament.
Espai Econòmic Comú
Es va crear el 2012. Inicialment, un únic espai econòmic incloïa Bielorússia, Kazakhstan i Rússia. Tanmateix, des del 2015, Armènia i Kirguizistan es van unir a la unió. Ara funciona en el marc de la unió duanera euroasiàtica. Com a objectiu final de crear una associació, es considera la formació d’un mercat únic entre països.
