El Cosmodrom de Baikonur, on es van llançar més de mil mil naus espacials durant el darrer mig segle, continua liderant el nombre de llançaments. Gràcies a ell, la Unió Soviètica va poder prendre una posició de lideratge en el desenvolupament de la indústria i la ciència espacials, deixant enrere els Estats Units. El desert de Kyzylkum es va convertir en el lloc històric des d'on el primer cosmonauta del planeta Yuri Gagarin va volar a l'espai, obrint el camí a més d'un centenar de cosmonautes, dels quals 62 eren estrangers.
Amb què va començar Baikonur?
Els anys 50 del segle XX estaven marcats per la rivalitat creixent de l’URSS i els EUA en l’àmbit militar, en particular, en la creació de míssils balístics intercontinentals. La construcció del cosmodrom de Baikonur va ser una de les etapes de la rivalitat, durant la qual es va provar el primer míssil balístic intercontinental soviètic.
Com que el rang previst del seu vol era de més de vuit mil quilòmetres, va sorgir la necessitat d’una nova ruta que passés per la part asiàtica de l’URSS i al mateix temps que posseís zones desèrtiques adequades per eliminar etapes de míssils que s’havien treballat i construir punts de mesura.
La comissió especial creada va considerar diverses opcions: Dagestan, la Mari ASSR, les regions d’Astrakhan i Kyzylorda. Aquesta última opció va complir més que d’altres els requisits dels desenvolupadors del coet R-7, ja que permetia posicionar de manera òptima els punts de control de ràdio del míssil balístic i utilitzar la rotació de la Terra al llançament.
Al febrer de 1955, el Consell de Ministres de l’URSS va adoptar el Decret núm. 292-181, ordenant que s’iniciés la construcció de la instal·lació. Així, al desert de Kazakhstan va aparèixer "Abocador número 5" - el futur cosmodrom de Baikonur.
Ubicació del cosmodrom
Després del reconeixement de les regions de l’URSS proposades per a la construcció d’un cosmodrom, la comissió governamental va escollir la part deserta del Kazakhstan, a l’esquerra del mar d’Aral, no gaire lluny del poble de Baikonyr. El lloc assignat estava situat entre Kazalinsk i Dzhusaly, els centres regionals de la regió de Kyzylorda.
La zona es caracteritzava per un terreny pla i una petita població. A més, la carretera i la línia ferroviària Moscou-Tashkent (cruïlla de Tyura-Tam) van passar a prop, i també va fluir el riu d'Àsia Central, Syr Darya. Aquests factors van resoldre els problemes amb el lliurament de materials de construcció i, en el futur, els míssils i els equips.
Però el factor més important va ser la ubicació de l'objecte a prop de l'equador, que va facilitar el llançament de coets, ja que també s'utilitzava la velocitat de rotació de la Terra.
Des de la primera barraca fins a la primera sortida
A principis de 1955, pioners -constructors militars formats per vuit batallons- van arribar a la zona del futur cosmodrom de Baikonur.
La primera tasca dels especialistes arribats va ser la construcció d’habitatges. Al principi, es van construir barraques de fusta.
A continuació, els constructors militars i civils havien de formar una base de producció, que incloïa plantes de formigó, unitats per a la preparació de morter, magatzems per a materials de construcció, així com per a la fusteria i la serra.
A finals de 1956, es van construir les instal·lacions prioritàries del cosmodrom. S'han començat els treballs preparatoris per a la prova de sistemes de míssils.
A la primavera del 1957, es va crear un complex de mesurament a tot Baikonur. El 5 de maig de 1957 es va encarregar el primer complex de llançament a la comissió governamental. L’espai espacial estava preparat per al llançament d’un coet intercontinental.
La solució a aquest problema en tan poc temps va estar associada a greus dificultats.
Dificultats en el camí cap a l’espai
En primer lloc, els constructors es van trobar amb el dur clima de Kazakhstan i la forma de vida inigualable. Al principi, es tractava d'una tenda de campanya i, després, amb l'arribada de la primavera, els desentrenaments. Les primeres barraques de fusta van aparèixer només al maig.
A finals de juliol de 1955, es va iniciar la construcció de la plataforma de llançament número 1. La construcció es va dur a terme tot el dia, ja que els terminis de finalització eren ajustats.
Inicialment, hi havia una escassetat d’equips. Segons el coronel retirat Sergei Alekseenko, el constructor tenia a disposició dels constructors només 5 rascadors, 2 excavadores, dues excavadores i 5 camions bolquers. Mitjançant aquestes eines, va ser necessari fer una fossa de fonamentació a 50 metres de profunditat en poc temps. I això és més d’un milió de metres cúbics de roca!
També hi havia argila de ferralla, que no podia prendre cap excavadora. La situació es va salvar per vint tones d'explosius. El risc era enorme ja que estava prohibit el voladura. Però tot es va fer pel primer llançament del coet.
Primers comença
El primer llançament del cosmodrom de Baikonur es va fer deu dies després de la signatura del certificat d’acceptació del cosmodrom per part de la comissió estatal.
El 15 de maig de 1957 es va llançar amb èxit el míssil balistí intercontinental 8K71 núm. 5L, que després es va convertir en el prototip del vehicle de llançament Soyuz R-7. No obstant això, no va ser fins al 4 d'octubre del mateix any que es va llançar a l'espai el primer satèl·lit artificial de la Terra.
Aleshores es van produir moltes més primeres sortides:
- 14 de setembre de 1959: llançament de l'estació automàtica Luna-2, que baixava a la superfície del satèl·lit de la Terra;
- 4 d'octubre de 1959: el llançament de "Moon-3", va fotografiar la part posterior de la lluna;
- 19 d'agost de 1960: llançament del vehicle de llançament Vostok, que tenia una càpsula retornable amb gossos;
- 12 d'abril de 1961 - Llançament de Vostok amb el primer cosmonauta Yuri Gagarin.
Frases: "Cosmodrom de Baikonur", "llançament de coets", "vol tripulat" es van anar familiaritzant a poc a poc amb els ciutadans del nostre país.
Desenvolupament del cosmodrom
La construcció del cosmodrom de Baikonur no es va limitar a un complex de llançament. Més endavant, al territori que s’hi destina, es van dissenyar complexos per a míssils de diferents classes d’elevació: llum ciclònica-M, Soyuz, Zenit, medi llamp, classe de superheroi energètic pesat i protó.
4 anys després que es va encarregar el primer complex de llançament de Soyuz, es va construir un altre similar al primer.
El 1965 es va llançar el primer llançador per al Protó i un any després el segon. El 1967 es van posar en marxa dues unitats per al vehicle de llançament de ciclons. A més, la construcció i posada en servei de noves instal·lacions cessa fins al 1979. El 1979, a la regió de Kyzylorda, on es troba el Cosmodrom de Baikonur, es van començar a operar dues instal·lacions més de protons.
La infraestructura d’esports espacials que s’acompanya continua desenvolupant-se.
Visió general del Cosmodrom
La vista del cosmòdrom de Baikonur des de l'aire és impressionant i permet avaluar-ne l'escala. En primer lloc, la seva àrea és impressionant: 6717 quilòmetres quadrats. La longitud de sud a nord és de 75 km, d'est a oest: 90 km.
En aquest cas, és correcte parlar sobre el complex de Baikonur, que consta del cosmodrom propi i de la ciutat.
La infraestructura terrestre consta de dotze complexos de llançament. És cert que només en funcionen sis: per als míssils Soyuz, Zenit, Proton, Energy i Energy-Buran.
S'han construït onze edificis de muntatge i assaig, on es preparen coets portàtils (LV) i blocs de reforç per al llançament. També hi ha un complex de mesurament i un CC, una planta d’oxigen-nitrogen per a la producció de productes criogènics.
Els punts de mesura es distribueixen per tot el territori de Rússia i Kazakhstan segons els recorreguts de vol dels míssils i les zones d’incidència dels passos.
Detalls interessants
Què més es pot dir sobre un objecte com el cosmòdrom de Baikonur? La història de l’esport espacial ha conservat molts fets interessants d’aquella època.
En primer lloc, l’origen del seu nom és interessant. A la zona de les estribacions del nord d'Alatau hi havia un petit poble kazakh Boykonyr (en rus sona com a Baikonur).
Com que el lloc de prova de míssils era una instal·lació secreta, es va decidir iniciar la construcció d’un fals cosmodrom a prop d’aquest poble i anomenar-lo Baikonur per confondre la intel·ligència nord-americana. Els mitjans soviètics van assenyalar el poble de Baikonur com el lloc per als llançaments posteriors de satèl·lits, tot i que, en realitat, es va dur a terme des del terreny d’entrenament núm.
Curiosament, el "espai espacial" va estar custodiat fins a finals dels anys 60.
Al cavar una fossa sota la plataforma de llançament, es va trobar una llenya de gent antiga (l’edat de la troballa va ser de 10 a 30 mil anys). Quan el dissenyador general de Korolev es va assabentar d'això, va cridar aquest lloc feliç per als futurs llançaments de míssils.
Es van produir fets del camp de les "bromes de la vida". D’alguna manera, es van prescriure 12 (dotze!) Tones d’alcohol per al manteniment del sistema. En realitat, només van trigar 7 tones a llençar els sistemes. Per no retallar el pla de lliuraments futurs, vam decidir drenar secretament l’alcohol restant a la fossa i omplir-lo.
Tot i així, aquest secret va ser revelat d’alguna manera pel personal de la construcció i es va violar immediatament la llei “seca” que prevalia a la instal·lació. És cert que aquest problema es va solucionar ràpidament pel líder del cosmòdrom de Baikonur: es va cremar l’alcohol a la fossa.
Baikonur després de l'esfondrament de l'URSS
Després de l’enfonsament de la Unió Soviètica, l’esport espacial va quedar més enllà de les fronteres del successor de l’URSS de Rússia i va passar a ser propietat del Kazakhstan. Naturalment, van sorgir dificultats en el seu funcionament. Les condicions de vida i de treball dels constructors militars es van deteriorar bruscament. Això va causar un motí per part seva. Molts d’ells, havent rebut vacances, no van tornar.
Una història similar va passar el 1993 amb els soldats preparant el vehicle de llançament de protons. El motiu de la seva indignació va ser la subestimació de la unitat. Els coheters van haver de treballar durant tres.
El 2003, els constructors militars es van rebel·lar de nou. Aquesta vegada, el motiu de la revolta va ser el rumor que després de la construcció del cosmodrom de Vostochny Baikonur, el cosmodrom, el lloc del qual encara es feia servir per llançar VV russes, es tancaria i el seu contingent militar seria enviat a Sibèria.
Com a resultat del flux de control de personal militar descontrolat, la població de la ciutat de Baikonur va disminuir. Molts apartaments estaven buits. Els residents es van mudar sense ni tan sols agafar mobles. Els residents d’apartaments propis auls es buiden ocupats per autocaptat o saquejada.
L’acord de lloguer d’abocadors entre Rússia i Kazakhstan, conclòs el 1994, va salvar la situació. Es van assignar fons enormes per corregir-lo.
Baikonur avui
Avui, a la ciutat viuen ciutadans de dos països: Rússia i Kazakhstan. Els problemes amb el "pis comunitari" són cosa del passat. Reviure Baikonur proporciona els llançaments del vehicle de llançament.
Des del gener del 2016 fins a l’actualitat, vuit vehicles de llançament s’han llançat amb èxit des del cosmodrom de Baikonur. Està previst realitzar sis llançaments més.
No obstant això, no tots els plans de Rússia compleixen la comprensió del costat kazakh.
La realitat és que el llançament del coet Proton, que funciona amb combustible altament tòxic, continua des de Baikonur.
En aquest sentit, cada llançament del cosmodrom de Baikonur provoca descontentament per part de les autoritats kazakhs, sobretot si el llançament no té èxit. I atès que això causa danys al medi ambient, Kazakhstan emet factures importants a Rússia.
