Tot el que la humanitat fa per satisfer les seves necessitats materials, espirituals i socials, per comoditat, s’ha dividit en tres grans sectors de l’economia. El sector primari (tot tipus d’activitats que produeixen béns de la terra, l’aire i l’aigua, el secundari) processa totes les mines, i el terciari, tots els altres tipus d’activitats. La indústria extractiva és la major part del sector primari.
Pioner significa primer
Per què la industria extractiva s’anomena sovint la indústria pionera? Potser perquè va començar a aparèixer a l’època neolítica a partir de pedres recollides per persones primitives. I ja a l’antic Egipte, on van trencar la pedra de les piràmides, es tractava d’una producció industrial primitiva, però força gran. En general, la mineria de pedra a molts països del món s’ha convertit en la primera indústria minera real, deixant enrere les famoses catacumbes a Roma, París, Alexandria i Odessa.
D’altra banda, si incloem la recol·lecció de baies i bolets, la pesca, la recol·lecció d’animals de mar i altres mètodes d’extracció, podem començar el recompte anteriorment. Però, com a indústries, aquest tipus d’activitat humana es va desenvolupar tanmateix més tard.
Element base
Al principi de qualsevol cicle de producció es va extreure els recursos naturals de la terra, l'aire i l'aigua. Potser aquesta és també la resposta correcta a la pregunta: "Per què la industria extractiva sovint es diu industria pionera?" En l’època industrial romàntica, les persones que treballaven a la indústria extractiva van ser efectivament pioners (la traducció directa de l’anglès és pionera). El primer petroli a Sibèria o Texas, la febre d'or a Alaska i l'inici de la mineria de diamants a Yakutia van ser esdeveniments impressionants.
Ara a la indústria extractiva hi ha:
- diversos mètodes per generar energia elèctrica;
- operacions mineres;
- caça, pesca, pesca de balenes i animals de mar;
- tala.
