Una roca submarina és un escull (la paraula holandesa rif és una costella), que indica l’elevació del fons marí en aigües poc profundes. Estan sota l’aigua o en superfície. Els primers es produeixen si es produeix la destrucció de la costa rocosa o com a conseqüència de la vida d’una colònia de microorganismes de corall.
En geografia i oceanografia, el terme "escull" significa un encreuament estret, sovint rocós, que suposa un perill per a la navegació. Amb canvis en el nivell del mar (marees baixes, marees), està indicat per buranes.
Origen
Les roques submarines (esculls) es formen com a resultat dels anomenats processos abiòtics, quan la deposició de sorra, els processos d’erosió de les estructures de muntanya, l’activitat volcànica, etc. es converteixen en la seva font.
Tot i això, els cingles submarins més famosos són esculls de corall a les latituds tropicals. Sorgeixen com a resultat del creixement de colònies de microorganismes (formadors d’esculls), dels quals els principals són els pòlips de corall.
Tanmateix, els pòlips, que viuen majoritàriament als mars tropicals, no són les úniques estructures que poden construir roques esculloses submarines. Als ambients marins, molts altres organismes invertebrats creen formacions similars.
A causa del fet que els principals constructors de roques submarines són les algues i organismes de corall, el terme "escull" també s'ha utilitzat en geologia. Allà, aquesta paraula denota roques paleontològiques que estaven formades per organismes amb esquelets calcaris.
Així, en els diferents períodes de la història de la Terra, els principals constructors d’esculls eren una gran quantitat d’organismes. Però tots van utilitzar estratègies comunes per a la defensa col·lectiva contra els enemics i els aliments. Si començaven a canviar les condicions ambientals, també canviaren les zones de distribució d’esculls i la velocitat de la seva construcció.
