Els hidres són una família especial que forma part de la classe dels pòlips hidroides, un tipus d’intestinal. Viuen només en cossos d’aigua dolça, coberts principalment per l’ànec. Prefereixen establir-se als llocs més brillants d’estanys i pantans, ja que els agrada la llum del sol. S’alimenten de puces d’aigua, petites larves de mosquits, fregits, ciclops i plàncton d’estanys.
Polyp hydra té una mida similar al gra d’ordi. És translúcid, de color grisós. D’una banda, té un forat que actua de boca i està dissenyat per extreure productes de rebuig, envoltat de tentacles. D’altra banda, hi ha una anomenada sola, amb l’ajut de la qual s’enganxa a una superfície immòbil en aigua.
El cos consta de dos tipus de cèl·lules: externes i internes. Tot el seu interior només és la cavitat intestinal. La respiració es realitza per tota la superfície del cos.
Un cop en posició estable, l’hidra d’aigua dolça es congela en previsió de la víctima. Hi ha cilis petits als tentacles que ajuden a identificar les preses que s’acosten. A la superfície del cos de l’hidra, majoritàriament als tentacles, hi ha cèl·lules amb un pèl que sobresurt que conté una càpsula amb verí. Quan la presa entra en contacte amb una cèl·lula, el verí alliberat la mata. Els tentacles d’hidra empenyen les preses a la cavitat bucal i l’empassa.
Polyp Hydra és un autèntic glutó. És capaç de menjar un volum d'aliments tres vegades el seu propi. L’aliment engolit entra immediatament a la cavitat intestinal, on es digereix ràpidament.
Si dos hidres sol·liciten una presa, comencen a mamar la víctima des de dos costats. Al contacte, un més gran, més fort, empassa un de més petit. Però la paradoxa, l’hidra engolida no mor. Passat un temps, s’erupeix des de dins empassat. Després d’haver estat a la cavitat intestinal d’un parent, que “es raspalla”, troba un lloc convenient, s’enganxa i es congela en previsió d’aliments.
L’hidra d’aigua dolça pot reproduir-se de dues maneres: la criança (asexual) i la divisió (sexual). Al primer mètode, es forma un o diversos creixements sobre el seu cos, que, una vegada madurats, estan separats de la "mare". En un mes, l’hidra és capaç de crear fins a 15 individus similars. Aquest mètode senzill és força productiu, ja que la majoria dels nens així obtinguts sobreviuen.
La segona opció de reproducció s’utilitza en cas de manca d’aliments. En condicions de desnutrició, es produeix la formació de cèl·lules germinals. A més, en alguns individus es formen cèl·lules masculines, i en altres - cèl·lules femenines. Després de la fecundació, es forma un ou, l'individu adult mor mentre l'ou format s'enfonsa fins a la part inferior del dipòsit. Després de mentir una estona, es pot formar hidra a partir de la primavera, però més sovint mor.
L’hidra polip d’aigua dolça està immòbil durant la major part de la seva vida. Si cal, es pot moure, doblegant el cos i movent la sola. Havent trobat un refugi nou, s'enganxa.
Polyp Hydra es caracteritza per la seva gran capacitat per reparar parts del cos (regenerades) danyades o perdudes. Quan un individu es talla en dues parts, fins i tot desiguals, es converteixen en dues hidres. Els científics han demostrat que teòricament els hidres són immortals.
