L'aterratge del Tu-124 a la Neva va ser un dels primers casos d'atropellament amb èxit d'un avió de passatgers. La tripulació del trencaclosques, a causa d'un esforç increïble, va aconseguir aterrar un avió al centre de Leningrad. Es va evitar el desastre i ningú va resultar ferit.
Circumstàncies d’accident
El 21 d'agost de 1963, l'aerolínia de viatgers Aeroflot Tu-124 es preparava per realitzar un vol programat regularment de Tallinn a Moscou. L'avió va ser assignat a l'esquadró estonià. El pilot del vaixell aquell dia era un pilot amb experiència, Viktor Yakovlevich Mostovoy. La tripulació comprenia el pilot txetxè i l'enginyer de vol Tsarev.
El transportista va sortir de l'aeroport Ülemiste al matí, a les 8.55, i es va dirigir cap a l'aeroport de Moscou Vnukovo. Al cap d'uns minuts de la fugida, els pilots van comprovar que el tren d'aterratge davanter estava bloquejat i es va mantenir en un estat mig muntat. No va ser possible tornar a l'aeroport de Tallinn, ja que estava envoltat d'una densa boira. Era extremadament perillós fer un desembarcament d’emergència en aquestes condicions. La tripulació va rebre l'ordre de volar cap a Leningrad i intentar desembarcar allà.
El fet és que l'aterratge d'emergència d'un avió amb un tren d'aterratge defectuós només és possible en una franja especial de terra i llaurada. Permet minimitzar el risc d’espurnes durant l’aterratge i, per tant, evitar l’incendi o l’explosió de l’aeronau. Aquesta franja es trobava a Leningrad. A Pulkovo van prendre immediatament totes les mesures necessàries per adoptar un quadre d’emergència. En poc temps, tots els serveis d’emergència de l’aeròdrom van estar completament operatius.
Per sobre de Leningrad
El transport va volar fins a Leningrad cap a les 11.00. Els experts de Pulkovo van demanar a l'avió que sobrevolés l'aeroport per avaluar els seus danys des de terra. Una inspecció visual va confirmar que l’engranatge d’aterratge davanter es troba en un estat mig muntat.
La tripulació va rebre l'ordre de preparar-se per a un desembarcament d'emergència. Tot i això, abans de cometre’l, calia desenvolupar un excés de combustible. L’avió va començar a fer cercles sobre la ciutat a una altitud de 500 metres.
Mentrestant, l'enginyer de vol Tsarev feia tot el possible per alliberar el xassís embassat. Per fer-ho, va haver de tallar un forat al terra de la cabina i, fent servir un pal, de forma manual, va intentar portar el bastidor a la seva posició normal. Tots els esforços van ser en va.
L'avió va aconseguir fer 8 cercles sobre la ciutat, quan a les 12.10 es va descobrir que ja no hi havia prou combustible per aterrar a Pulkovo. De sobte el motor esquerre es va quedar bloquejat. A causa de complicacions, la tripulació va rebre el permís de volar directament sobre el centre de la ciutat per reduir la distància fins a l'aeroport.
Tot i això, en el mateix moment en què l’avió estava directament per sobre de Smolny, el motor adequat també es va aturar. El transport va començar a perdre ràpidament l’altitud i tots els que es trobaven en aquell moment al centre de Leningrad corrien el risc. En una emergència així, el comandant, per consell del copilot txetxè, un antic pilot naval, decideix aterrar directament a la Neva.
Desembarcament d’emergència
Mostovoi va ordenar a la tripulació distreure els passatgers, i ell, sol, va començar a planificar sobre la ciutat.
L'avió va sobrevolar el pont de Liteiny a una altitud de 90 metres d'altitud i va aconseguir passar Bolsheokhtinsky a només 40 metres de l'aigua, sense haver enganxat miraculosament les seves altes granges. Davant hi havia el pont en construcció d'Alexander Nevsky. Quan el vaixell va volar sobre ell en un vol de baix nivell, els treballadors de les bastides van saltar amb horror a l'aigua.
A costa d’increïbles esforços del comandant, l’aeronau va aconseguir esquitxar amb èxit algunes desenes de metres fins als pilars del proper pont ferroviari a Finlàndia. Es diu que Mostovoy s’ha tornat gris en aquests pocs minuts.
L'aterratge del Tu-124 a la Neva va acabar amb èxit i l'avió va romandre a l'aigua, però a causa dels danys rebuts durant l'aterratge, l'aigua va començar a fluir cap al fuselatge. Per accident, passant i evitant miraculosament una col·lisió amb un avió, l’antic remolcador Burevestnik va aconseguir arrossegar un revestiment enfonsat més a prop de la costa, al territori de la planta de Severny Press. Segons una altra feliç coincidència, les basses de fusta es van situar en aquest indret situat a prop de la costa. L'ala de l'aeronau es trobava sobre aquestes basses i formava una passarel·la natural al llarg de la qual tots els passatgers i la tripulació anaven a terra segurament.
En total, hi havia 44 passatgers a l'avió, inclosos dos nens i 7 tripulants. No hi va haver pànic, però, al estar a la costa, la gent va començar a adonar-se que recentment havien estat en equilibri de la mort. La tripulació de l'avió va ser enviada immediatament per interrogar-se al KGB, i els passatgers van ser portats a Pulkovo, d'on van tornar a Tallinn en el primer vol.
Causes de l'accident
L'aterratge del Tu-124 al Neva va ser el primer cas d'una esquitxada amb èxit d'un avió de passatgers de gran envergadura. Però, quina va ser la causa de l'accident, que gairebé es va convertir en una terrible catàstrofe?
Tu-124 aleshores era l'últim grup de Design Bureau Tupolev. Va ser dissenyat i provat en poc temps, i per tant tenia molts defectes menors. Un d’ells va jugar un paper fatal en el destí del bàndol estonià. Va resultar que durant l'enlairament a Tallinn, el cargol de la bola del tren d'aterratge davanter va caure de l'aeronau, que després es va trobar a la pista. Sense aquest petit però important detall, l’engranatge davanter de l’aeronau no podria assumir la seva posició normal, i es va bloquejar. Segons els experts, un desembarcament amb un mal funcionament amenaçava amb l'enderrocament del cotxe. En una situació així, pot ser que l'única forma de salvar passatgers hagi estat una esquitxada exitosa de l'aeronau.
El segon motiu de la tragèdia gairebé desplegada va ser el mal funcionament del calibre de combustible, que va emetre dades incorrectes sobre la quantitat de combustible a bord. Aquest defecte comú de molts avions d’aquella època era molt conegut per tots els pilots i molts d’ells van demanar que es rebuís l’avió amb una mica més de combustible del que s’esperava. Tot i això, això no va passar aquell dia. A més, abans de l’aterratge d’emergència calia calcular la quantitat màxima de combustible, deixant només que el més petit arribés a l’aeroport, i aquí l’error en les lectures del dispositiu va resultar fatal.
El destí de l’avió
Després que totes les persones sortissin del tauler, es va utilitzar un vapor especial per a bombar aigua des de l'avió. Però tot i així no va poder fer front a l’aigua que flueix ràpidament, i aviat el Tu-124 es va enfonsar. L’endemà, els pontons van ser portats sota l’avió, es va aixecar del fons i es va remolcar al llarg de la Neva a l’oest de l’illa Vasilievski, on en aquell moment estava situada la unitat militar. Després de la inspecció, l’aeronau va ser posat en servei per danys.
El seu final va ser trist. La cabina va ser tallada i enviada com a simulador de vol a l'escola de vol de Kirsanovskoye, situada a la regió de Tambov. Es van vendre a tothom unes boniques cadires toves a un preu igual al cost d’una ampolla de vodka. I el fuselatge roman durant molt de temps oxidat a la vora del canal Skipper fins que va ser tallat i venut per ferralla.
El destí de la tripulació
Inicialment, la KGB i la Direcció General d'Aviació Civil consideraven l'acta heroica de Mostovy com una inclinació, li van anunciar una greu reprimenda i el van destituir de l'esquadró. No obstant això, a causa del soroll que es va produir a la premsa estrangera, les autoritats van canviar la seva ràbia a la misericòrdia. Fins i tot van voler premiar el comandant del vaixell amb l'Ordre de l'Estrella Roja, però la comanda mai es va signar. Al final, Jrushxov va decidir no recompensar, però no castigar el pilot.
Ben aviat es va deixar volar tota la tripulació. Al cap d'un temps, el mateix copilot txetxè es va convertir en comandant. Mostovoy també va continuar treballant, però ja formava part de la plantilla aèria de Krasnodar. A principis dels anys 90, va emigrar amb la seva família a Israel, on es va veure obligat a deixar l'activitat voladora i treballar com a simple treballador en una fàbrica. Va morir de càncer el 1997.
