La història de la civilització humana sempre ha tingut trets en tots els períodes de la seva existència i en diferents regions del planeta. El món modern, com el coneixem ara, s’ha convertit no només gràcies a les innovacions tècniques. La seva formació es va veure facilitada també pel desenvolupament continu de la societat amb els seus estancaments, forts salts i revolucions. En el pensament econòmic i sociopolític, hi havia molts enfocaments diferents per ressaltar aquests nivells de desenvolupament social. Tanmateix, avui el desenvolupament de la societat es divideix en etapes tan generalitzades.
Societat agrària
Aquesta societat està representada per camperols, de la qual consta gairebé íntegrament. És el treball sobre el terreny i el conreu de jardins i cultius hortícoles que és el fonament d’una societat d’aquest tipus. L'intercanvi de mercaderies només té lloc a la seva infància.
Societat industrial
Va sorgir arran de la revolució industrial i la substitució del treball manual per màquina, cosa que va canviar molt el desenvolupament de la societat i les relacions socials i econòmiques en ella.
Societat postindustrial
Aquesta etapa ja ha arribat a molts països del món occidental. També s’anomena informatiu, ja que és informació que esdevé durant aquest període un factor valuós. Les etapes principals del desenvolupament de la societat de la informació encara no s’han explorat del tot.
Enfocament marxista
Una avaluació més profunda i completa, que reflectia les etapes del desenvolupament de la societat, va ser l'obra de Karl Marx a mitjan segle XIX, així com dels seus seguidors després. Marx va dividir la història de la societat humana en cinc formacions bàsiques.
Formació comunitària primitiva
La societat no va tenir excedent en la seva tasca. Tot es consumia.
Formació d’ esclaus
El benestar de la societat en general es basava en el treball forçat dels esclaus.
Formació feudal
En una societat d’aquest tipus, hi havia una jerarquia d’escala de vassall que dominava i depèn personalment. Les estructures de base d’aquesta societat asseguren la seva activitat vital.
Punt important
Aquesta i la formació anterior es correlacionen amb la societat agrícola. Marx no va destacar especialment en els seus propis treballs, però els investigadors posteriors constaten que, al mateix temps que l'Europa medieval a l'Orient existia l'anomenat mètode polític de producció. No es pot anomenar feudalisme, perquè no hi havia una escala social, tota la terra pertanyia formalment al governant, i tots els súbdits eren els seus esclaus, privats de tots els drets del seu lliure albir. El rei europeu medieval gairebé no hauria pogut fer això als seus propis senyors feudals.
Formació capitalista
Aquí, la coacció no era mètodes violents, sinó palanquejament econòmic. Apareix el dret privat, les noves classes, el concepte d’activitat comercial. El capitalisme sorgeix dels mateixos motius que la societat industrial.
Formació comunista
El capitalisme, segons els teòrics marxistes, va renéixer en l'imperialisme, caracteritzat per l'explotació extrema de les masses treballadores per un grapat de comerciants. Com a resultat, va néixer el concepte d’una revolució mundial i d’una societat més justa. Tanmateix, el nou desenvolupament de la societat i la guerra freda han demostrat que la construcció del comunisme, almenys en aquesta etapa, és impossible. I el capitalisme, sota la pressió d’aquest darrer, va sobrepassar-se, obligant els oligarques d’Occident a proporcionar garanties per millorar la situació econòmica dels estrats inferiors per tal d’evitar la propagació de tendències d’esquerres.
