Passant d’època en època, la societat ha canviat la seva visió sobre el comerç, les relacions de mercat i els mitjans de pagament. Junt amb ells, els sistemes legals i polítics de la societat van canviar. Passant totes les etapes del feudalisme a l’economia de mercat, els estats del planeta Terra s’han dividit en categories, la primera de les quals és la totalitat anomenada “països desenvolupats”. Són aquestes potències les que utilitzen la major part dels recursos mundials, alhora que produeixen més del 75% del producte brut total de tota la societat. D'altra banda, la població que viu en aquests països és només el 16% de la població mundial. Malgrat el seu reduït nombre, aquestes persones tenen un impacte enorme en el desenvolupament de tota l’economia, són el “generador” del progrés científic i tecnològic.
Els països industrialitzats tenen moltes característiques comunes en la història del seu desenvolupament i formació. La majoria són exemples d’un sistema democràtic de governança i el concepte d’economia capitalista és el fonament del seu creixement. El lideratge d’aquests estats sap gestionar adequadament els recursos i els prestats, alhora que combina de manera harmònica i equilibrada mitjans i objectes de treball.
Els països desenvolupats (més precisament, els seus governants) són tan pròspers, gràcies al principi bàsic i principal que motiva el creixement de la seva activitat econòmica: el desig d’obtenir el màxim de benefici. Aquesta passió és la que explica el ràpid ritme de creixement de la producció i aquesta tendència es desenvolupa exclusivament de manera intensiva. El desenvolupament i la implementació de tecnologies modernes, la substitució de màquines-eina i equips, sistemes i mecanismes, l’ús de nous materials i matèries primeres, un canvi en els principis de treball: aquestes són raons objectives per augmentar el ritme de producció i adaptar-se a les tendències mundials.
Els països desenvolupats econòmicament estan un pas per sobre de la resta d’estats en termes de desenvolupament d’infraestructures socials, a saber: assistència sanitària, transports, comunicacions, educació, sector de serveis, comerç, etc. També la seva característica distintiva és el ràpid ritme de creixement de les indústries d'alta tecnologia i les tecnologies d'alta tecnologia. El desenvolupament d’aquestes indústries es caracteritza per un baix consum de material, però per uns elevats costos de capital intel·lectual.
Es tracta de països desenvolupats de l’economia global dominants. Dicten les seves regles i ocupen nínxols de producció més rendibles. Aquests estats són com a cruïlla de camins on hi ha fluxos de capital, propietat intel·lectual, idees i tecnologies. És aquí on es formen els centres financers més grans del món, en què es concentren les reserves d'or i de divises de gairebé tot el món.
Països desenvolupats: aproximadament 40 països d’arreu del món. D’aquests, 27 són estats membres de la Unió Europea. Aquí també s'inclouen Estats Units, Canadà, Noruega, Japó, Austràlia, Islàndia, Nova Zelanda i Suïssa. Organitzacions com l’FMI i l’ONU tenen l’oportunitat d’incloure el país a la llista. Aquest últim es refereix als països desenvolupats d’Israel i Sud-àfrica. El 1998, els tigres asiàtics (Singapur, Corea del Sud, Taiwan i Hong Kong) es van afegir a aquesta llista. Turquia i Mèxic també s’inclouen a la llista de països desenvolupats.
