Fa diversos milions d’anys, els castors no eren de mida inferior als óssos actuals. Els castors moderns són molt més petits que els seus avantpassats. Un animal adult aconsegueix una longitud de fins a 1, 2 metres i pesa fins a 30 quilograms, i alguns són 45!
La cua representa un percentatge força gran de la longitud total del cos, fins a 22 centímetres. El seu cap és petit, rodó, amb els ulls petits. El color de la bata és del marró vermellós a gairebé negre. Europa i Àsia són els principals llocs on viuen els castors. Pel seu inestimable talent per a la construcció de preses i les seves pròpies cases, la gent els va anomenar "enginyers fluvials".
Persones familiars exemplars
Es tracta d’animals únics en termes de relacions interpersonals. Els castors són homes de família reals. El mascle i la seva femella formen una família com les persones: un castor protegeix la seva "dona", la protegeix. Junts viuen tota la vida. A la primavera, un castor el porta fins a vuit castors. Naixen vistos i ja recoberts de llana. Pocs dies després del seu naixement, els castors comencen a nedar. El primer mes de la seva vida, s’alimenten de llet materna i, després, ja poden menjar com adults.
Com que aquests animals han estat dedicats a la construcció durant tota la seva vida (en parlarem a continuació), és lògic assumir què mengen castors. El seu menjar són les branques d’arbres, els troncs, els brots joves, les arrels de les plantes d’aigua … En definitiva, el que provenen és el que mengen.
Enginyers de riu
Però, on viuen els castors amb tota la seva família amable? Si creus que es tracta de forats banals, t’equivocaran profundament. Podem dir amb orgull que els "enginyers peluts" viuen als seus propis "apartaments"! Construeixen de forma independent les anomenades cabanes illenques, bloquejant-les amb una presa. Com a material de construcció, els castors utilitzen cendres i verns, que creixen densament al llarg de la costa. Com va això? Arbres talats "constructors", arrabassant els troncs. Arrosseguen trossos de fusta a les dents fins al lloc de la seva futura casa, enganxant-los amb un punt fort a la part inferior i posen la resta de tal manera que el corrent no els deixarà endur.
A continuació, hi ha un fust llis de llenya de raspall, aixafat per la fiabilitat de les pedres. Les fulles, l’argila i altres escombraries completen el procés. Per cert, la gent va adoptar moltes tècniques de construcció precisament d’aquests animals.
Empresa familiar
Quan els castors creixen, ràpidament s’impliquen en l’empresa familiar comuna. Ajuden els pares a reparar la barraca, a renovar-la i també s’ocupen de la vida dels castors: a construir una presa perquè l’aigua no inunda la seva casa. A la tardor, on viuen els castors, es cullen farratges per a l’hivern. En una paraula, aquests animals fortuïts i treballadors no són mals propietaris.
Animals de preu
Els castors són animals de pell valuosos. Al segle XIX gairebé s’extingiren a causa de la moda per la seva elegant pell. Tots els nobles d’aquella època preferien anar a barrets de castor i abrics de pell. Però, per sort, la moda va passar ràpidament i es van adoptar lleis de protecció dels animals. Fins avui, els castors estan protegits per la llei.
Cua meravellosa
En primer lloc, la cua d’un castor és un timó mentre neda.
En segon lloc, es tracta d’un termòstat: si el castor està calent, els seus vasos sanguinis situats a la cua comencen a expandir-se i passar sang, que, al seu torn, desprèn calor a l’aigua. Si l’animal té fred, per exemple, a l’hivern, els vasos de la cua es comprimeixen, permetent al cos retenir calor. En tercer lloc, es tracta d’una alarma per als seus familiars: si estan en perill, el castor comença a colpejar fort la seva cua a l’aigua.
Increïble, però cert
Un cop als Estats Units d’Amèrica, on viuen castors d’origen canadenc, es va descobrir una presa de sis metres d’alçada i 10 de llarg. A l'estat de Nova Hampshire es va trobar una presa amb una longitud de … 1 quilòmetre 200 metres! A la presa del darrere hi havia 40 cases de castors.
