La rata és un animal amb el qual s’associen moltes supersticions, mites i prejudicis. A l’edat mitjana, aquests animals eren considerats missatgers i còmplices del diable, i la humanitat moderna els tem molt, considerant-los no només portadors de la infecció (que s’ha demostrat científicament des de fa temps), sinó també criatures agressives, vils i traïdores. Tot i que moltes persones que tenen l’habitual rata gris es van convertir en una mascota, estaven convençudes que aquests animals són afectuosos, intel·ligents i lleials. A diferència de la majoria de rosegadors, són molt nets i, per iniciativa pròpia, trien llocs per a un “lavabo”, sense deixar rastres d’activitat vital a tot l’apartament.
Tot i això, fins i tot els que no els agraden aquests rosegadors tenen curiositat per la rata més gran del món i on viu. Probablement només cal respirar un sospir d’alleujament, comptant els quilòmetres que la separen de casa seva.
The Apple of Discord: Capybara
La majoria de la gent creu que la rata més gran del món és la capíbara, que viu a Amèrica del Sud i Central. D’una banda, tenen una mica de raó: una càbara d’alçada arriba al mig metre, de longitud –un metre i de pes– de cinquanta quilograms. Tot i això, seria més correcte dir que la capíbara és el rosegador més gran, no una rata. L’estructura del cos i el morrió d’ella és molt diferent de tots els tipus de rates conegudes. A més, no té cua del naixement, les urpes tenen forma de peülles i la seva dieta és exclusivament vegetativa, mentre que la majoria de rates són omnívores. Així doncs, des d’un punt de vista científic, considerar una capíbara una rata no és correcta.
Contendents per la victòria
Fins fa poc, es creia que la rata més gran del món és el bambú Sumatran. La seva longitud, donada la cua, en alguns casos va arribar als setanta-cinc centímetres. Els individus pesaven fins a quatre quilograms. Tanmateix, aquest rècord s’ha trencat ara.
Durant algun temps, el "botí" dels xinesos de Fuzhou va ser considerat un guanyador no provat. Just a la ciutat, va aconseguir atrapar una instància en què només la cua arribava al terç d'un metre, i a les rates era un trenta per cent més curt que el cos. Libra va demostrar que la bèstia "tirava" onze quilos; i els incisius a l’animal van créixer 2, 5 centímetres. Tot i això, a més de la fotografia, el "caçador" no va poder demostrar res més, per la qual cosa l'existència d'aquest monstre va quedar en dubte.
La rata més gran del món
Una espècie gegant d’aquests rosegadors es troba a Nova Guinea, a Papua. Van ser descoberts per científics que van realitzar observacions en un camp de ciències completament diferent. Cal destacar que no es va trobar un sol mutant, sinó tota una població que va escollir l'extint volcà Bosavi com a lloc d'assentament. Pel que fa al pes, aquestes rates són inferiors als individus més grans de Sumatra, però són superiors a la seva longitud: el "creixement" mitjà entre els gegants és d'uns 80 centímetres i el màxim que van aconseguir mesurar és d'un metre i 20 centímetres. En cas contrari, els animals semblen una rata grisa de graner i els seus hàbits amb hàbits són similars.
Vencedor extint
No fa gaire, els científics van trobar que la rata més gran del món va deixar d’existir fa mil o dos anys. Les excavacions al sud-est d’Àsia, a l’illa de Timor, van impressionar als arqueòlegs: van trobar esquelets de rates, que a la vida pesaven uns sis quilograms. Presumptament, arribaven a un metre i mig i més. Així, va ser la rata més gran del món tant en pes com en grandària, a diferència dels representants moderns del gènere, que va dividir els llorers entre les dues espècies. Els científics creuen que la causa de l’extinció dels gegants va ser la desforestació humana, acompanyada d’una caça activa de rosegadors que anaven a menjar.
