L’espinosaure és un dinosaure de la família dels spinosaurides dels lledons dels llangardaixos. A la Terra, aquestes criatures van viure al període Cretaci (fa uns 112-93 milions d’anys).
Actualment, només s’han descobert aproximadament dues dotzenes de restes d’espinosaures, totes elles trobades a l’Àfrica. Una quantitat tan modesta de paleontòlegs no és suficientment clara per obtenir la imatge completa, de manera que el debat relacionat amb l'aparença i l'estil de vida del spinosaure a la comunitat científica no disminueix.
Els espinosaurus romanen
El 1012 es va trobar per primera vegada a Egipte un esquelet amb grans punxes a les vèrtebres. Tres anys després, el paleontòleg Ernst Stromer va fer la primera descripció i va donar el nom a un dinosaure, abans no vist. La paraula "spinosaurus" es tradueix literalment com "sargantana amb punxes". Es tracta de processos vertebrals, la longitud dels quals pot arribar des dels 1, 2 als 1, 8 metres.
Shtromer va traslladar les restes a Munic, on van ser exposades al museu. Malauradament, durant la Segona Guerra Mundial, un valuós esquelet va desaparèixer després d’un atac aeri per part de la Força Aèria Britànica.
Més tard, es van descobrir diversos esquelets d'espinosaures a diverses parts d'Àfrica (principalment al nord de la part continental). A jutjar per troballes arqueològiques, els dinosaures pertanyents a altres espècies de la família dels spinosauridae també vivien a Austràlia, Amèrica del Sud i Euràsia.
Disputes
Es creia originalment que l’espinosaure pertanyia a les teràpies. Com que les primeres restes trobades no contenien cranis sencers, la forma del cap es va mantenir controvertida. Inicialment, els llangardaixos es mostraven amb un cap petit arrodonit, de peu sobre dues potents potes posteriors.
Més tard, els científics van poder establir que l’espinosaure tenia un cap enorme, de forma similar a un cocodril, i que assolia gairebé 2 metres de longitud.
La reconstrucció moderna de l’aspecte és molt diferent de l’original. Però és massa aviat per posar-hi un punt. Potser els científics esbrinaran alguns detalls més que posen de manifest la seva aparença.
Tingueu en compte que una cosa és clara: entre tots els animals depredadors que han existit mai a la Terra (inclòs entre tots els dinosaures depredadors), l’espinosaure era el més gran. La majoria dels científics estan d'acord amb aquesta opinió. És cert que hi ha qui ho disputa.
Funcions externes
Així doncs, ja tenim una idea aproximada del que semblaven aquests dinosaures. Els guies moderns descriuen les mides força impressionants del llangardaix: fins a 18 m de longitud. Com era d’esperar, el pes podria arribar a les 11, 5 tones.
Els spinosaures tenien una cresta o una vela a l’esquena, la funció de la qual encara no s’ha establert del tot. Es creu que va servir per atraure l’atenció dels socis durant l’època d’aparellament. Juntament amb aquesta versió, n’hi ha d’altres: segons un d’ells, la vela era necessària per a la termoregulació, i l’altra diu que no era una vela en absolut, sinó una autèntica huma que permet emmagatzemar reserves de greix.
Fins ara, no s’ha trobat ni un sol esquelet en què es conserven completament els ossos de les extremitats. Però els fragments disponibles suggereixen que l’espinosaure tenia les potes anteriors i posteriors igualment ben desenvolupades. Tenien unes urpes afilades bastant grans.
Entre d'altres coses, els investigadors van trobar que les llargues mandíbules dels espinosaurus estaven tallades amb dents còniques. Els paleontòlegs fins i tot van aconseguir detectar fragments dels ossos d’un peix espasa entre les dents d’una de les mostres de la mandíbula. Això permet jutjar la naturalesa de la nutrició.
Estil de vida
Altres proves suggereixen que l’espinosaure era un pescador i un menjador de peixos. La forma mateixa de les mandíbules és propici per a la caça d’aigua. Però el pangolí no era completament aigua, passà part del temps a terra.
Pel que sembla, l’espinosaure estava al capdamunt de la cadena alimentària. Les mides immenses i les potents mandíbules servien com a mitjans de protecció suficients. És poc probable que els dinosaures més petits contra un espinosaure poguessin resistir.
Dieta probable
L’anàlisi dels isòtops de calci a les dents suggereix que el peix era la base del menú del gegant prehistòric.
Els investigadors estudien no només les restes d’un espinosaure, sinó també tots els esquelets trobats d’espinosaurus relacionats. Això ajuda a jutjar l'estil de vida i la dieta. Es va establir que els espinosaurus caçaven no només sota l'aigua. Els petits dinosaures també podrien ser preses.
Així doncs, en el contingut de l'estómac d'un dels espinosaurids (varionx) es van trobar els ossos d'un jove iguanodon. I a les restes d’un pterosaure trobat al Brasil, van trobar una dent d’espinosaure enganxada a l’os. Pel que sembla, aquestes criatures eren preses d’altres dinosaures. Potser això només va passar en períodes de sequera severa.
Segons els científics, la forma de les mandíbules va donar a l’espinosaure l’oportunitat d’agafar, subjectar i esquinçar trossos no només de peixos i amfibis, sinó també de rèptils terrestres.
