Mirant l’entorn que ens envolta, les belleses que ens proporciona la natura, els arbres que ens semblen enormes, ens preguntem involuntàriament: quants anys tenen els arbres que trobem diàriament en el camí de treball? Però l’arbre que sembla ser el més gran entre tots només és un petit arbust en comparació amb l’arbre més gran del món. No tothom ha vist i coneix l’únic arbre que té mides increïbles. Quin és l’arbre més gran del món?
Alguns fets històrics
El nom de la criatura gegant i única viva d’aquesta mida és sequoiadendron. La seqüoia també s’anomena arbre mamut, i per una bona raó. En aparença, aquest arbre s’assembla a un mamut de la seva enorme mida, i les branques penjants són similars als seus ullals. Per primer cop a la història, la menció a la sequoia aparegué el 1853. Molt sovint, aquests arbres es van trobar a l'oest de Califòrnia, al vessant de Sierra Nevada. El gegant sequoiadendron va colpejar la gent del vell món i es va donar als representants d'aquesta planta el nom de grans persones. Ljon Lindley, el primer botànic conegut, va descriure per primera vegada sequoia i el va nomenar després del duc anglès de Wellington, que es va convertir en un heroi a la batalla de Waterloo. Els nord-americans, trobant un altre representant de la família de la sequoia, li van donar el nom de George Washington en honor al primer president dels Estats Units d'Amèrica. Després, el 1939, el gènere d'arbres gegants va obtenir el seu nom: sequoiadendron, que encara avui es fa servir.
El gegant del nostre temps
L’arbre més gran del món: el sequoiadendron actual es troba al lloc on es va descobrir per primera vegada: a Califòrnia. Ara es crea un parc nacional amb el mateix nom "Sequoia" als cims muntanyencs de Sierra Nevada. L’arbre més gran del món, que té el nom de general Sherman, rep el nom del comandant i polític William Tekums Sherman. Va guanyar la seva fama a la Guerra Civil de 1861-1865. Es deia un general amb talent, ja que posseïa una tàctica d’atacar l’enemic, que no estava sotmès a ningú. El general també és notori per les tàctiques anomenades "terra arruixada".
Dimensions de l’arbre
L’alçada de l’arbre més gran del món és de més de vuitanta-tres metres. La circumferència del tronc és de vint-i-quatre metres, i la corona és superior a trenta-tres.
El bosc en què creix aquest gegant s’anomena Bosc gegant. A més del general Sherman, hi creixen altres sequoies, però de mida molt més petita. Aquest bosc va ser descobert per l'explorador John Muir al segle XIX. Va ser ell qui li va donar aquest nom. La part del parc nacional on creixen arbres immensos s’anomena avui dia el Bosc Gegant.
Els turistes que vénen a Califòrnia per mirar específicament l’arbre més gran del món descriuen la seva escorça com una pedra vermella-taronja, la part superior de la qual és impossible de veure. Fent fotos al costat de l'arbre general de Sherman, la gent sembla petites formigues.
Edat del general Sherman
La pregunta sobre l’edat de la planta llegendària va ser controvertida fins fa poc. Durant molt de temps es va creure que l’arbre més gran del món té més de tres mil anys. Però recentment, els experts, després d’haver realitzat diversos estudis, van anunciar oficialment que l’edat del mític sequoiadendron és de dos mil i mig anys. És espantós imaginar que aquest arbre poderós podria sobreviure per tal de créixer fins a una mida tan impressionant. Un arbre amb aquestes dimensions és molt difícil de conrear, i aquests gegants moren principalment no des de la vellesa, sinó per la mida de les branques que els costa mantenir. L’arbre general Sherman també va patir pèrdues el 2006. Va perdre la branca més gran i més pesada, el diàmetre de dos metres i una longitud de més de trenta metres. Quan la sucursal va caure, la tanca i el camí que duia a vistes vives van quedar destruïdes. Però fins i tot després d’una pèrdua així, l’arbre del general Sherman no va deixar de ser considerat l’arbre més gran del món.
De mida, General Sherman és la planta més gran, però sorprenentment no és la més antiga. L’arbre més antic és un pi de Califòrnia, que tenia quatre mil i mig anys. Malauradament, no ha sobreviscut fins als nostres dies, ja que el 1965 va ser tallada per persones desconegudes. El mateix any, es van tallar les sequoies gegants, l’edat de les quals va arribar als tres mil anys. Hi ha una opinió que encara hi ha afició a llarg termini a la Terra, l'edat dels quals és d'uns cinc mil anys.
Creixement dels arbres
Tot i que el seqüoiadendró gegant ja és enorme, continua creixent. Un cop a l'any, els especialistes fan mesures, i podem notar que l'arbre creix un centímetre i mig cada any.
En general, els arbres adults de l’espècie sequoiadendron assoleixen una alçada de cent metres, i el diàmetre del tronc és de fins a dotze metres.
