Els cocodrils són un dels rèptils més antics de les quals les espècies prehistòriques van viure al període Juràssic; són considerats els rèptils més grans del nostre temps. Actualment, es coneixen 12 espècies de cocodrils, així com diverses espècies de caimans i caimans propers.
Dents
Els cocodrils sovint es confonen amb els caimans, tot i que de fet tenen moltes diferències, la més important és l'estructura de les dents.
Quina quantitat de dents de cocodril i com es fan? Quan la mandíbula del rèptil es tanca, la quarta dent és clarament visible des de baix, aquesta és, per cert, la principal diferència respecte dels caimans. Les dents d’un cocodril tenen forma cònica amb una superfície interior buida en la qual es formen nous incisius. Els ulls canvien aproximadament una vegada cada dos anys i durant tota la seva vida es poden actualitzar fins a 50 vegades. Al contrari, la llengua està completament arrelada a la mandíbula inferior, motiu pel qual alguns creuen que aquest òrgan no existeix en absolut al cocodril.
Però, quantes dents té un cocodril? En total, de mitjana hi ha entre 64 i 80, segons l’espècie, però estan ordenats exactament igual per a tothom. Les dents del cocodril no estan adaptades a mastegar, només és capaç d’esquinçar grans peces de la seva víctima i empassar-les. Per això, si la presa és massa gran per empassar-la sencera, els cocodrils l’arrosseguen fins a les profunditats i comencen a “retorçar” trossos de carn.
Sovint perden les dents, però en el seu lloc, les de noves creixen bastant ràpidament.
Però, malgrat la quantitat de dents que té un cocodril, la seva picada és prou forta, es pot comparar la seva força amb la força de pressió d’un camió. És necessària una poderosa mandíbula perquè transfereixi els ossos i les closques dels animals.
Alligator xinès
Una altra espècie de rèptil és el caimà xinès. Es tracta d’un cocodril relativament petit, que no supera ni un metre i mig de longitud. Es diferencien de la resta de caimans en color tacat. Viuen principalment a prop del riu Yangtze a Àsia, figuren al Llibre Vermell com a espècie petita. S'alimenten principalment d'aus aquàtiques, peixos i serps. Es llancen a la gent només en cas d’amenaça. En general, es distingeixen per un caràcter més aviat flexible, gràcies al qual es porten bé amb una persona i poden recordar fins a sis persones amb les quals estan en contacte.
