El voltor, anomenat neu, és un dels rapinyaires més grans d’Àsia. S'instal·la a la muntanya i rarament crida l'atenció. L’ocell té molts noms i es troba sota d’ells en les llegendes mitològiques d’alguns pobles. Què sembla un voltor de neu? Quin estil de vida dirigeix?
Ocell voltor
Tots els voltors, o voltors, són grans rapinyaires i pertanyen a la família dels falcons. Prefereixen les condicions climàtiques càlides i s’alimenten principalment de carronya. Es divideixen en dos grans grups: ocells del Nou i Vell Món, que no són massa propers genèticament i tenen hàbits diferents, tot i que poden semblar similars.
El voltor de neu també s’anomena l’Himàlaia. A l’Àsia central, també s’anomena Kumai, i al Tibet és Akcaljir. Pertany als ocells del Vell Món i el seu aspecte és molt similar al voltor de cap blanc que viu a Europa. El coll de neu es distingeix per un color més clar i la presència de plomes sobre un coll blanc al voltant del coll, ja que en un voltor el coll consisteix només cap avall. En el passat, les aus eren considerades subespècies de la mateixa espècie, però avui en dia es consideren espècies diferents.
On viu el voltor de neu?
Aquesta rapinya prefereix grans altures i s’enfila molt a les muntanyes. Viu a les dorsals de l’Himàlaia i Àsia Central, així com a les planetes adjacents a elles. Hi ha un voltor de neu al Tien Shan a la regió de Kazakhstan, Tadjikistan, Kirguizistan, habita les muntanyes Pamir, l'altiplà tibetà a la Xina, les muntanyes de Mongòlia, les serralades Sayan, Dzunayi i Zailiysky Alatau.
El seu abast habitual a l'oest està limitat als cims de l'Afganistan, a l'est - a les muntanyes del Bhutan. No obstant això, alguns voltors es van veure a Singapur, Cambodja, Birmània, Bhutan, Tailàndia i Afganistan.
L’ocell viu a altituds de 1200-5000 metres sobre la frontera del bosc. S’instal·la sobre els escocells de roques, nínxols de muntanya a prop dels penya-segats, construint un niu de branques i herba.
Aparició
El voltor de neu té un coll llarg, un cos gran i un bec potent lleugerament corbat cap avall. Es tracta d’un dels ocells més grans i pesats de l’Himàlaia i de tota Àsia. Alçada, arriba als 1, 5 metres i pesa entre 6 i 12 quilograms. La màxima envergadura d’un ocell és de 3 metres.
El cap i el coll del coll estan coberts de peluix curt i suau i blanc. Al voltant del coll hi ha un collet de plomes llargues marronoses o vermelles. El plomatge del cos té un color marró beix no uniforme: de dalt és més clar, de dalt a baix és més fosc. Les potes de l’ocell són grises i les urpes llargues negres. El color dels pollets és una mica més fosc que l’adult. El coll i el cap estan recoberts de pelusa de color beix, i són característics del cos les tonalitats de marró fosc.
Els voltors tenen el bec fort i fort, però les cames més dèbils, que està associat a la manera d’alimentar-se. Els ocells són caçadors i no caça preses, per la qual cosa no necessiten potes potents que puguin agafar i transportar animals grans. Això els distingeix significativament de les cometes, les àguiles i molts altres representants dels falcons.
Nutrició
Els voltors de neu són voltors, de manera que la seva dieta principal són els animals morts. Les aus mengen molt. El seu goll i l'estómac estan dissenyats per a grans volums i poden fins i tot menjar grans ungulats. Dos o tres kumai poden menjar un yak mort en només un parell d’hores.
Les ales voltor no estan adaptades per a vols llargs i intensos. Es miren cap a les seves preses, s’envolen al cel i agafen corrents d’aire ascendent. Viuen a grans altituds, però poden baixar a valls baixos per trobar menjar. Els voltors custodien amb vehemència les preses, sense deixar que ningú sinó els seus "fins que estiguin plens". Per regla general, altres aus i molts depredadors prefereixen no embolicar-se amb ells i deixar pas.
Menjar carn morta requereix una especial anatomia i adaptacions internes del cos. El suc gàstric dels voltors de neu té una gran acidesa per digerir millor els ossos i els teixits durs, i una microflora especial ajuda a afrontar els bacteris cadavèrics. La cuixa pelussa al cap i al coll dels ocells els permet embrutar-se menys amb pus i sang. Per desinfectar el seu plomatge, els voltors solen prendre banys de sol, escampant les ales i desossant-se.
Paper de la naturalesa i estat
La manera de menjar voltors és força exòtica i fins i tot desagradable. No obstant això, els kumai són molt importants per a l'ecosistema i assumeixen el paper dels ordenats. Menjant cadàvers, eviten la propagació de microorganismes nocius que apareixen a conseqüència de la càries.
Avui dia, les aus es consideren rares i s’apropen a un estat vulnerable. Els principals factors limitants per a ells són la caça furtiva i la intoxicació. Malgrat el fet que el seu estómac cobreixi fàcilment toxines cadavèriques, els animals no toleren els antibiòtics i les drogues que hi ha als ossos i a la carn d'algun bestiar. Això es va associar amb la mort massiva de les seves espècies relacionades de voltors indis, que de les aus més comunes es van convertir en rares.
