La història de l'assentament de la Terra es va estendre durant milions d'anys, dividida en períodes històrics específics. Per exemple, l’Eocè precoç, mitjà i tardà, el miocè, el Pliocè, el juràssic, aquestes i altres etapes van ocupar un gran nombre de mil·lennis de desenvolupament i formació de la vida al planeta. En aquestes èpoques van créixer muntanyes, es van dividir continents immensos, creant nous ecosistemes i formant formes de vida completament úniques.
Avui, una persona moderna només els pot jutjar gràcies a la tasca dels paleontòlegs. Els científics, trobant els esquelets d’animals com els dinosaures, que després van substituir els seus primers grans depredadors i un gran nombre d’herbívors, revelen la seqüència d’evolució del món animal al planeta.
L’era de l’oligocè
Aquest període de desenvolupament de la Terra va passar de fa 25 a 38 milions d'anys. Té una gran importància en el desenvolupament de noves formes de vida, ja que va ser en aquest moment quan el clima va començar a refredar-se gradualment, i en lloc de boscos tropicals va arribar vegetació que prefereix un clima temperat.
Al llarg dels milions d'anys, s'ha format una enorme glacera al pol sud, la creació de la qual va requerir molta aigua de mar, cosa que va provocar la baixada dels oceans i l'exposició de grans àrees de terra. Estava ocupada per nous boscos i vastes estepes, sobre les quals apareixia per primera vegada una vegetació herbosa.
Durant aquest període, l’Índia va viatjar de sud a nord, havent travessat l’equador i es va convertir en veí d’Àsia i Austràlia va ser tallada per sempre de l’Antàrtida. Així, es va dividir l'ecosistema comú, creant les seves pròpies espècies úniques a cada nova parcel·la. Per exemple, els animals marsupials, que van tenir el seu desenvolupament en aquest continent, van "salpar" amb Austràlia. Va ser aquí quan al període tardà de l’oligocè, va aparèixer el major depredador d’aquella època: el lleó marsupial. Una fotografia de l’aparició de la bèstia, creada per científics sobre el seu esquelet, es pot veure als museus paleontològics. Mostra clarament el poderós que tenia l’animal. L’aparició d’aquest depredador no va ser casual. Va ser conduït per canvis a la natura.
Hàbitat depredador
A mesura que l’espai terrestre ple d’estepes augmentava cada vegada més, això va provocar l’aparició d’un gran nombre d’espècies noves d’herbívors, entre les quals apareixien els remugants. Eren camells de perbotèria. A més d’ells, van sorgir espècies de mamífers com porcs, rinoceronts gegants, búfals, cérvols i d’altres.
L’aparició fa més de 25 milions d’anys d’un nou tipus d’herba vegetal, va provocar la seva ràpida propagació pel planeta. En ella, a diferència dels seus predecessors, les fulles no creixien a la part superior de la tija, sinó a la part inferior. Això li va permetre recuperar-se i créixer molt ràpidament després que els primers brots fossin menjats per herbívors. Això va augmentar el seu estoc. Naturalment, en condicions de tanta quantitat d’aliments, els depredadors també van passar la seva evolució.
Va ser durant l’Oligocè tardà quan van aparèixer els primers gossos i gats, així com el lleó marsupial. Aquesta criatura única tenia una força i destresa increïbles i l'absència d'un gran nombre de competidors va provocar un augment natural de la seva població.
Depredador únic
El nom científic d'aquest animal és Thylacoleo carnifex, que significa "carnisser de carnicer" (botxí). No és d'estranyar que prengués el seu nom, ja que, havent atrapat les seves preses, aquest animal carnívor no deixava de sortir de la seva circumferència mortal. Això es deu a l'estructura dels seus avantpassats. Amb una alçada de fins a 80 cm a l’esquena i fins a 170 cm de llarg, va pesar entre 130 i 165 kg, cosa que el va portar al primer lloc entre els depredadors d’Austràlia. Tot i que va ser una tempesta de les estepes, els seus parents són wombats i koales, o bé poses i cuscús.
Els científics encara no han arribat a un consens, ja que l’origen de les inusuals dents de depredadors no està clar. La seva estructura de doble tall s’assembla a les mandíbules dels rosegadors, cosa que és extremadament estranya, ja que el lleó marsupial (la foto de sota mostra això) s’adheria exclusivament a la nutrició de la carn. Normalment, aquest aparell dental és inherent a aquells animals que consumeixen aliments vegetals. Així, el lleó marsupial australià és, més aviat, una excepció a la regla, segons la qual és clar que un aparell dental carnívor és la base dels seus ulls carnívors.
Descripció de l’esquelet del cap d’un lleó marsupial
Només per les restes trobades pels paleontòlegs podem jutjar el perillós que era aquest animal. Examinant la seva estructura, els científics van concloure com vivia, caçava i quin tipus de lleó marsupial pertanyia. La descripció de l'animal diu que es tracta d'un representant de la unitat del bipartit, que inclou el cangur. Aquests dos animals tenen una cosa més en comú: la cua. A jutjar pels esquelets trobats a Austràlia, el lleó marsupial el va utilitzar per estabilitzar-se al seure a les potes posteriors.
L’esquelet del cap del depredador indica que tenia l’enganxament més fort, i quan va superar la presa i va cavar-la amb les dents, les seves poderoses mandíbules es van apretar i no van alliberar la víctima fins que no es va debilitar de la pèrdua de sang.
L’evolució d’aquest carnívor va començar per formes petites, semblants a priscileo, que també pertanyien a l’ordre dels marsupials, vivien en arbres i eren omnívors. Segons els esquelets trobats d’aquests animals, es pot fer un seguiment de com va canviar l’estructura de la seva mandíbula, mostrant una tendència a augmentar i allargar els incisius frontals. Segons ells, segons els científics, el lleó marsupial del Plistocè, Tilacoleo, té un parell de dents davanteres afilades.
Descripció de les potes
Durant molt de temps, els paleontòlegs no tenien informació sobre quines eren les extremitats posteriors d’aquest animal. Tots els esquelets trobats eren amb una part davantera ben conservada i amb les potes que tenien un polze espaiat. Això va permetre al lleó marsupial retenir preses superant-ne la mida.
Fins al segle XXI, no se sabia com caminava i caçava aquest animal. Els científics van partir del supòsit que la seva estructura és similar als esquelets dels antics depredadors felins. Tot un esquelet trobat el 2005 va demostrar que el lleó marsupial semblava completament diferent del que suposaven. La informació obtinguda després de reconstruir l’aspecte de l’animal demostrava que les potes posteriors tenien una estructura similar a la d’un ós. Les extremitats estaven lleugerament cap a dins i també tenien un dit espaiat, que ajudava la bèstia a agafar les branques dels arbres.
Així, va resultar que la bèstia va posar les potes posteriors a la superfície completament, cosa que li va permetre escalar arbres i roques. Després d’aquesta informació, el suposat depredador de la sabana va ser restablit per científics als boscos situats a la frontera amb les estepes. Aparentment, el lleó marsupial era feble pel corredor, així que caçava, esperant la seva presa en un arbre.
Descripció del cos
Telakolev tenia una musculatura excel·lent. És especialment cridanera la seva corretja d’espatlles, equipada amb ossos poderosos i gruixuts. A la meitat de la seva espatlla es va trobar un fort os de la forma correcta, al qual, molt probablement, els músculs estaven lligats. Gràcies a ells, la seva circumferència va ser fatal per a la víctima, ja que cap animal no podia escapar-ne, ni tan sols equipat amb dents o urpes mortals. Tot i que els científics li van donar el nom de lleó marsupial, l'estructura del seu cos i la manera de caçar la fan més com un lleopard. Ell, com a representant dels gats, va poder escalar no només arbres, sinó també roques. Això va ser confirmat pels rastres profunds de les seves urpes trobades en una de les coves d’Austràlia. Aquest animal va ser hàbilment arrossegat pels seus límits i maniobrat en alçada.
Estil de vida de Sumkolva
Basant-se en l’estructura de l’esquelet de l’animal, els científics van arribar a la conclusió que va matar les seves víctimes en qüestió de minuts amb l’ajuda de llargs incisius de la mandíbula inferior, i després es van esquinçar amb mols afilats. Se suposa que les principals víctimes d’aquest depredador van ser els diprotodons. Aquests eren els marsupials més grans que mai han viscut al planeta. El seu apogeu va passar d’1, 6 milions a 40.000 anys enrere. El més gran d’ells sobrepassava la mida dels hipopòtams moderns i feien fins a 3 m de longitud i 2 m d’alçada.
Atès que el lleó marsupial assolia una alçada de només 70-80 cm, i una longitud de fins a 170 cm, estava equipat amb tot el necessari per agafar, aguantar i matar una partida tan gran. Aparentment, el depredador va triar una presa molt gran, però lenta, ja que no tenia la capacitat de superar-la ràpidament. Va esperar a la víctima, assegut en una emboscada a l’herba o a les branques dels arbres.
Entorn depredador
Segons les troballes dels paleontòlegs, el lleó marsupial durant gairebé 2 milions d’anys era el depredador més gran i poderós d’Austràlia. El seu arsenal de dents i urpes afilades, músculs potents i un fort sistema ossi li van permetre caçar durant tant de temps sense obstacle. A causa del canvi climàtic i del desenvolupament d’una exuberant vegetació, que va provocar un augment del nombre d’herbívors, aquest depredador no tenia competidors en el medi natural. El seu menú incloïa procòptodes de golia: cangurs gegants. Van arribar als 3 metres d’alçada i eren preses força difícils per a un lleó marsupial, sense saber com es podia moure ràpidament per la zona.
El lleó marsupial no va ser l’únic depredador d’aquell període. Juntament amb ell, un diable marsupial, un antic avantpassat del seu descendent homònim de Tasmània, va caçar a les estepes. A diferència del tilacoleo, el diable va aconseguir sobreviure fins als nostres dies, però en forma d’individus no superant la mida del gos mitjà. Entre les víctimes del lleó marsupial hi ha els zigomaturus: mamífers que viuen en el mateix període, semblants als hipopòtams nans moderns, així com els palorques, als quals els paleontòlegs rebien el nom de “tapir marsupial gegant”. Les seves dimensions són comparables a les d'un cavall modern. La majoria dels animals d’aquell període van morir, però alguns van evolucionar i van sobreviure fins als nostres dies.
Causa de l’extinció
Els científics continuen discutint sobre la desaparició del lleó marsupial, ja que no tenia enemics al seu entorn natural i les catàstrofes mundials no van posar Austràlia en risc de destrucció. La versió més popular és que aquests animals s’extingiren a causa del fet que les persones primitives van començar a desenvolupar aquests territoris fa 30.000 anys.
El fet que el depredador encara estigués viu en aquell moment és indicat per pintures rupestres on es troba present. La gent va començar a caçar animals, reduint notablement la seva població. A més, van destruir el lleó, considerant-lo el seu principal rival a la sabana. Amb l’arribada de la gent, gairebé tota la megafauna marsupial d’Austràlia ha desaparegut de la cara de la terra.
Troballes recents
Gràcies a les troballes de científics realitzades a principis del segle XXI en coves situades a la plana de Nullarbor, la ciència va poder estudiar aquest depredador amb més detall. Va ser aquí on es va trobar un esquelet sencer d’un lleó marsupial, pel qual van poder restaurar la seva aparença. L’animal va caure en una de les coves i va morir allà, al no poder sortir a la natura. A més d'ell, es van acumular en ella molts animals que vivien en el mateix període, cosa que podria donar idea de qui va envoltar el depredador i de la seva presa.
Llibre negre
Des de l'any 1600, durant els descobriments geogràfics, s'ha conservat un llibre d'animals, ja extingit, o en punt d'extinció. Inclou mastodons, mamuts, rinoceronts de llana, ós de cova, dodo, moa i lleó marsupial. El Llibre Negre ha estat premiat amb el nombre d’animals que han desaparegut del planeta, cosa que és comparable al nombre de dinosaures extingits.
Malauradament, més de 1000 espècies de representants de la fauna van caure en els darrers 500 anys de desenvolupament humà, que o bé els van exterminar o destruir i contaminar el seu hàbitat.
Per exemple, en només 27 anys, una espècie d’animals aquàtics com una vaca marina, descoberta al segle XVIII, va ser completament destruïda. En benefici del benefici, aquests representants de la fauna van ser exterminats, encara que abans podrien sobreviure durant molts mil·lennis. Al començament del famós Llibre vermell, es descriuen animals i plantes amenaçades d’extermini.
