El llop de Tasmània, també anomenat tilacina o tigre marsupial, és un dels animals més misteriosos que han viscut mai al nostre planeta. Fa tres segles i mig, el navegant holandès Abel Tasman va descobrir una gran illa a l'extrem sud-oest del continent australià, que després va rebre el nom del seu descobridor. Els mariners enviats des del vaixell per explorar aquest tros de terra van parlar de les traces que van veure, semblants a les estampes de les potes de tigre. Així doncs, a mitjan segle XVII va néixer l’enigma de tigres marsupials, els rumors dels quals es van arruïnar vagament durant els següents segles. Aleshores, quan Tasmània ja estava força resolta pels immigrants procedents d'Europa, van començar a aparèixer comptes de testimonis oculars.
El primer informe més o menys fiable del llop marsupial es va publicar en una de les revistes científiques angleses el 1871. Naturalista i científic natural D. Sharp va estudiar aus locals en una de les valls del riu Queensland. Un vespre, va observar un estrany animal de color sorra amb bandes diferents. Una espècie inusual, la bèstia va aconseguir desaparèixer fins i tot abans que el científic natural pogués fer alguna cosa. Posteriorment, Sharpe va assabentar-se que el mateix animal va ser assassinat a prop. De seguida va anar a aquest lloc i va estudiar detingudament la pell. La seva longitud era d’un metre i mig. Malauradament, no s’ha pogut estalviar aquesta pell per la ciència.
El llop de Tasmània (la foto ho confirma) té, segons alguns signes, una certa similitud amb representants de la família canina, per la qual va obtenir el seu nom. Abans de l’aparició d’immigrants blancs al continent australià que portaven les seves estimades ovelles amb ells, els tilacins van caçar petits rosegadors, cangurs vallàbics, possessions marsupials, badgerots i altres animals exòtics coneguts només pels aborígens locals. El més probable és que el llop de Tasmània preferia no continuar el joc, sinó utilitzar tàctiques d’emboscada, esperant les preses en un lloc aïllat. Malauradament, avui la ciència té massa poca informació sobre la vida d’aquest depredador en vida salvatge.
Fa quaranta anys, basats en nombrosos informes d’experts, els científics van anunciar la desaparició irrevocable d’aquest animal. De fet, un dels últims representants de l’espècie va ser el llop marsupial de Tasmània, que va morir de vellesa el 1936 al zoològic de la ciutat de Hobart, el centre administratiu de l’illa de Tasmània. Però als anys quaranta, es van registrar diverses proves força fiables de reunions amb aquest depredador. En conseqüència, en el seu hàbitat natural, continuava existint.
És cert que, després d’aquestes proves documentades, aquesta bèstia només es podia veure a les imatges. Però fins i tot menys de cent anys, el llop de Tasmània estava tan estès que els pagesos visitants estaven obsessionats amb un veritable odi cap a la tilacina, cosa que va guanyar entre ells la fama inclosa del lladre d’ovelles. Fins i tot es va nomenar un premi considerable per al seu cap. Durant els darrers vint anys del segle anterior, les autoritats de l'illa de Tasmània van pagar 2.268 recompenses. Així, la set de benefici fàcil va generar una onada de caça real de tilacina. Aviat va resultar que aquest zel va conduir a l'extermini gairebé complet d'aquest depredador. Ja a principis del segle XX, el llop de Tasmània estava en perill d'extinció. La llei sobre la seva protecció va entrar en vigor només quan, amb tota probabilitat, ja no hi havia ningú per protegir …
Però, segons sembla, el llop marsupial encara no va patir el destí d’un colom errant, tarpan i vaca de Steller. El 1985, el naturalista aficionat Kevin Cameron de la ciutat de Girrawin, Austràlia Occidental, va presentar de sobte al públic mundial proves força convincents que la tilacina continua existint. Prop del mateix temps, van començar a aparèixer evidències de trobades fugaces ocasionals amb aquesta bèstia a Nova Gal·les del Sud.
Els testimonis oculars van assenyalar un estrany linx de caça d’un animal amb una part posterior del cos llançada, que segons els experts que van estudiar els esquelets de representants d’aquesta espècie, és coherent amb l’estructura morfològica i anatòmica del llop marsupial. A més, de tots els animals australians, només ell es caracteritza per trets similars. Per tant, és hora d’excloure el llop marsupial de Tasmània de la “martirologia” del món animal i tornar-lo a afegir a la llista de contemporanis vius, encara que no pròspers?
