Segells: el nom comú per als mamífers marins, unint representants de dues famílies: foques reals i orelles. Prou maldestres a la terra, neden perfectament sota l’aigua. El seu hàbitat tradicional són les zones costaneres de les latituds sud i nord. Les espècies de foques que existeixen a la natura són molt diferents, però, alhora, hi ha moltes característiques comunes en el seu aspecte, hàbits i estil de vida.
Origen dels segells
Se sap que els avantpassats dels pinacs una vegada caminaven lliurement per terra. Més tard, potser a causa del deteriorament de les condicions climàtiques, es van veure obligats a enfonsar-se a l’aigua. En aquest cas, molt probablement, els segells reals i d’orelles provenien d’animals diferents.
Els científics creuen que els avantpassats del segell actual o ordinari eren criatures similars a les llúdries que fa quinze milions d’anys es van reunir a l’Atlàntic Nord. El segell d’orelles és més antic: els seus avantpassats, mamífers semblants a gossos, fa vint-i-cinc milions d’anys vivien a les latituds septentrionals de l’oceà Pacífic.
Diferències en l’estructura corporal
L’origen no relacionat d’aquests dos grups de foques confirma la diferència significativa en l’estructura del seu esquelet. Per tant, un segell ordinari a la terra és gairebé indefens. A la riba, es troba a l’estómac, les aletes del davant s’enganxen als costats i les aletes posteriors s’arrosseguen pel terra quan es mouen, com una cua de peix. Per avançar, la bèstia es veu obligada a rebotar constantment, movent el seu cos molt pesat.
El segell de les orelles, a diferència d’ell, s’aposta fermament sobre les quatre extremitats. Al mateix temps, les seves aletes dures tenen uns músculs força potents, que poden suportar un pes corporal força sòlid, i els posteriors no s’arrosseguen enrere, sinó que es giren cap endavant i se situen sota el ventre. Normalment aquesta bèstia es fa “waddle”, utilitzant totes les xancletes en el procés de caminar, i, si cal, es pot “waddle” a una velocitat molt decent. Així doncs, un segell de pell és capaç de córrer per una costa rocosa fins i tot més ràpid que una persona.
Com neden les foques
Les aletes frontals dels segells reals són molt més petites que les aletes posteriors. Aquests últims sempre s’allarguen cap enrere i no es dobleguen a l’articulació del taló. No poden servir de suport quan es desplaça per terra, però l’animal neda a l’aigua gràcies a ells, fent cops poderosos.
El segell de les orelles es mou a l’aigua d’una manera completament diferent. Va nedar com un pingüí, balancejant les seves línies prèvies. Les aletes posteriors només fan la funció d'un timó.
Descripció general
Els diferents tipus de foques difereixen significativament de longitud (de gairebé un metre i mig a sis metres) i de pes corporal (mascles - de setanta quilograms a tres tones). Els més grans entre els segells comuns són els segells d’elefants, i els més petits els segells anellats. Els segells d’orelles generalment no són tan grans. El més gran d’ells, el lleó marí, pot créixer fins a quatre metres i pesar un poc més d’una tona. El segell més gran de pell de Kerch és un segell que pesa només uns cent kg i que aconsegueix una longitud d’un metre i mig. Els segells han desenvolupat dimorfisme sexual: els seus mascles són molt superiors a les femelles en massa i mida corporal.
La forma del cos de les juntes és ideal per a un moviment convenient a l'aigua. Tots tenen un cos allargat, un coll llarg i flexible, una cua curta però ben definida. El cap sol ser petit i les aurícules són clarament visibles només en els forats orelles; en òrgans auditius reals, són petites obertures als costats del cap.
La presència d’una gruixuda capa de greix subcutani, que permet mantenir bé la calor en aigua freda, uneix tots els segells. Arriben al món segells de moltes espècies, recoberts de pell gruixuda, que porten no més de tres setmanes (el seu color, per regla general, és blanc). Un segell real (un adult) té els cabells rugosos que no presenten un segell precís i els segells d’elefants en queden pràcticament completament privats. Pel que fa a les foques d’orelles, al contrari, el coixinet pot ser força dens, mentre que en els segells de pell i en l’edat adulta es conserva un gruixut pelatge.
Estil de vida
La majoria dels segells viuen a les zones costaneres, on els corrents submarins del fons augmenten masses d’aigua, plenes de criatures microscòpiques. En aquests llocs es troba molta petita fauna aquàtica. Al seu torn, es menja pels peixos, que serveixen d'aliment per a les foques.
És un carnívor. Un segell té una estructura dentària similar als mamífers depredadors. Prefereix caçar, bussejar a les profunditats. A més dels peixos, les foques s’alimenten d’escamarlans, crancs, cefalòpodes. El lleopard de mar de vegades ataca pingüins i altres foques més petites.
Aquestes criatures estan ben adaptades a les baixes temperatures. Condueixen un estil de vida predominantment aquàtic, optant per aterrar-se per dormir i durant períodes de molèstia i reproducció. Quan un segell es cau, les fosses nasals i les obertures auditives es tanquen estretament i eviten que l’aigua entri. La majoria dels segells tenen una vista visual deficient, però els seus ulls són capaços d’observar el moviment a l’aigua amb poca llum.
Reproducció
Durant l’època de cria, la majoria d’espècies de foques veritables creen parelles. Els polígams són només foques d'elefants i segells de cara llarga. L’embaràs de la femella té una durada de 280 a 350 dies, després dels quals neix un nadó, ja vist i totalment format. La mare l’alimenta de llet grassa de diverses setmanes a un mes, deixant d’alimentar-se fins i tot quan el segell encara no és capaç d’obtenir menjar pel seu compte. Durant alguns temps, els nens morin de fam, sobrevivint a causa de les reserves acumulades de greix.
A causa de l'espessa pell blanca que cobreix la pell i gairebé imperceptible en el fons de la neu, el segell acabat de rebre va rebre el sobrenom de "esquirol". Un segell, però, no sempre neix de color blanc: els cadells de llebres marines, per exemple, tenen un color marró d’oliva. Com a regla general, les dones intenten amagar els seus nadons a les garrigues de la neu entre els bosquets de gel, cosa que contribueix a la seva millor supervivència.
Les foques d’orelles durant l’època de reproducció són recollides per ramats bastant grans a territoris i illes costaneres aïllades. Els primers a aparèixer a la costa són homes que, tractant de capturar més zones, organitzen baralles entre ells. A continuació, apareixen les femelles a la vainera. Al cap d’un temps, cadascun d’ells dóna a llum un cadell, i poc després s’aparella de nou amb un mascle que continua vigilant el seu territori. L’agressió de les foques d’orelles masculines s’esvaeix amb el final de la temporada de reproducció. Llavors, aquests animals comencen a passar més temps a l’aigua. A les latituds més fredes, migren cap a l’hivern, on és lleugerament més càlid i, en condicions més favorables, poden romandre a prop dels seus racons durant tot l’any.
Les espècies més famoses de segells reals
Segons diverses fonts, la família dels segells autèntics està formada per divuit a vint-i-quatre espècies.
Aquests inclouen:
- foques de monjo (ventre blanc, hawaià, carib);
- segells d’elefants (nord i sud);
- Segell de Ross;
- Segell de Weddell;
- segell de crabeater;
- lleopard marí;
- lahtaka (llebre de mar);
- trencat;
- foques comunes i tacades;
- segell (Baikal, Caspi i anell);
- segell de cara llarga;
- segell d’arpa;
- peix lleó (segell ratllat).
Totes les espècies de foques d’aquesta família estan representades a la fauna de Rússia.
Segells d’orelles
La fauna moderna té entre catorze i quinze espècies de foques orelles. Es combinen en dos grans grups (subfamílies).
El primer grup inclou els segells de pell, que inclouen:
- Septentrional (l’única espècie amb el mateix nom);
- sud (sud-americà, Nova Zelanda, Galápagos, Kerguelen, Fernandez, Cap, Guadeloupe, subantàrtic).
El segon grup està format per lleons marins:
- Lleó marí més gran (nord);
- Califòrnia
- Galápagos
- Japonès
- sud;
- Australià
- Nova Zelanda.
A les aigües de Rússia, les foques d'aquesta família estan representades per lleons marins i segells de pells del nord.
Espècies protegides de foques
Com a resultat de la intervenció humana activa en la vida de la natura, moltes espècies animals, incloses les foques, estan avui a punt d'extinció.
Per tant, diverses espècies de foques es troben al Llibre Vermell de Rússia alhora. Es tracta d’un lleó marí que viu a les illes Kuril i Comandants i a la regió de Kamchatka. El segell tacat, o largha, que viu a l’Extrem Orient, també s’anomena rar. Actualment protegit és el segell de teules de color llarg de gris. Es troba al mar Bàltic i a la costa de Murmansk. A punt d’extermini hi havia un segell anellat - un valuós segell de pesca d’Extrem Orient.
El Llibre Vermell d’Ucraïna conté un registre d’un segell de monjo. L'estat de conservació d'aquesta espècie es designa com a "desaparegut". Aquest animal extremadament tímid té un potencial reproductor baix i no resisteix la presència pròxima d’una persona. Només una desena de parelles de foques de monjo viuen al mar Negre, i al món actual el total no supera els cinc-cents individus.
Segell del port
El segell comú es distribueix bastant a les costes dels mars del nord d’Europa. Aquesta espècie viu relativament assentada, triant generalment seccions pedregoses o sorrenques de la zona costanera, illes, basses i rierols a les badies i estuaris. El principal aliment per a ell són els peixos, així com els invertebrats aquàtics.
Els cadells d'aquests forats solen néixer a la costa al maig - juliol, i poques hores després del part són enviats a l'aigua. S'alimenten de llet materna durant aproximadament un mes i aconsegueixen guanyar fins a trenta quilograms amb aquesta dieta nutritiva. No obstant això, a causa del fet que una gran quantitat de metalls pesants i pesticides entren en la llet d’un segell femení a causa del peix que se’l menja, molts cadells cauen malalts i moren.
Tot i que aquesta espècie no es troba catalogada com a protegida, per exemple, foques tacades o foques anellades, també requereix una actitud acurada amb si mateixa, ja que el seu nombre es redueix inexorablement.
Segell de Crabeater
El segell de crabeater de l'Antàrtida es considera avui l'espècie de segell més nombrosa del món. Segons diverses estimacions, el seu nombre arriba de set a quaranta milions d’individus, és a dir quatre vegades més que el nombre de tots els altres segells.
La mida dels individus adults és de fins a dos metres i mig, i pesen dos-cents tres-cents quilograms. Curiosament, les femelles d’aquesta espècie de foques són una mica més grans que els mascles. Aquests animals habiten l’oceà sud, a la deriva prop de la costa a l’estiu, i migren cap al nord amb l’aparició de la tardor.
S'alimenten principalment de krill (petits crustacis antàrtics), això és facilitat per l'estructura especial de les seves mandíbules.
Els principals enemics naturals de les foques de crabeater són el lleopard marí i la balena assassina. El primer representa una amenaça principalment per a animals joves i sense experiència. Els segells s’escapen de la balena assassina, saltant amb una destresa increïble sobre el gel de l’aigua.
