La longevitat sempre ha estat un somni secret de la humanitat. El misteri de la vida eterna ha preocupat des de fa temps la ment de científics, poetes, escriptors (sobretot escriptors de ciència ficció). Arrel d’aquest interès rau la simple curiositat, tothom vol saber què va passar abans i què passarà després. La durada de la vida humana mitjana durant les darreres dècades ha augmentat, però segueix sent relativament breu en la comprensió històrica del temps, i aquells animals de llarga vida que podrien explicar moltes coses interessants no tenen habilitats de parla i, per tant, callen. Malgrat això, el nivell de ciència moderna ens permet escoltar la seva veu tranquil·la, narrant sobre segles passats.
Per què estudiar animals que viuen molt de temps
Una de les tasques dels gerontòlegs, és a dir, dels científics implicats en el problema de l’envelliment, és determinar quin animal viu més temps i determinar els motius de la longevitat.
No és difícil determinar l'edat dels individus capturats per als científics moderns. Ofereixen anàlisis espectrals, altres mitjans tècnics, i fins i tot mètodes tan simples com el càlcul aritmètic habitual del nombre de capes en escales de peix o una closca de mol·lusc. Per tot el seu silenci, els animals de llarga vida poden explicar molt sobre la composició química de l’aire i el sòl atmosfèrics, la seva dieta i fins i tot les condicions de temperatura dels períodes històrics que ens són allunyats. És cert que hi ha dificultats. La capacitat de regenerar cèl·lules (una qualitat molt important per preservar la vida) condueix a la substitució de cèl·lules obsoletes per cèl·lules de nova creació, cosa que provoca la pèrdua d’una determinada part de la informació.
Massa cerebral i longevitat
Els animals de llarga vida amb sang càlida, per regla general, tenen dimensions considerables. El mateix s'aplica a la massa del cervell. El fet és que aquest cos és responsable no només de les habilitats mentals i l’emmagatzematge dels instints, sinó també de la regulació del metabolisme al cos. Els rèptils, especialment les tortugues, també obeeixen aquesta llei. Fins i tot hi ha una correlació directa per a cada espècie del món animal, segons la qual es pot calcular l'esperança de vida mitjana d'un organisme en pes. Tot i això, hi ha altres factors que afecten aquest indicador.
Esponja àrtica
La taxa metabòlica és el paràmetre que determina la vida útil. En aquest sentit, l’esponja antàrtica n’és el titular. Un lent creixement i condicions de baixa temperatura determinen el ritme en què es produeix el desenvolupament de la criatura esmentada. Aquest és l’animal amb vida més llarga de tot el planeta, els individus tenen a l’edat d’un miler i mig d’anys. Esponges antàrtiques més antigues, no hi ha ningú a la Terra ni poden notar cap signe de desaparició.
Eriçó de mar
La varietat vermella de l’eriçó de mar té aproximadament les mateixes qualitats. Més recentment, es creia que el seu segle era curt, no més d’una dècada i mitja. Aquesta opinió va ser rebutjada després que un individu fos atrapat amb una inscripció ratllada al damunt, cosa que indicava la captura d'aquest peix el 1805, realitzat per alguns Lewis i Clark d'Oregon. Va resultar que aquests centenaris entre els animals tenen una propietat completament única que els fa pràcticament immortals, és a dir, la capacitat d’actualitzar constantment l’estructura cel·lular del cos. Gràcies a aquesta funció gairebé no envelleixen.
Clam de la dinastia Ming
Els biòlegs britànics han trobat una almeja àrtica, l’edat dels quals supera els quatre segles. Va néixer a l'era de la dinastia Ming xinesa, cosa que va impulsar als científics a donar-li aquest nom, tot i que la seva terra natal és la costa d'Islàndia. Actualment, aquest és l’animal més longeu del món entre els mol·luscs. L’edat es determina bastant de forma fiable pel nombre de línies de la closca. Aquesta criatura vivia sota una capa de vuit metres d’aigua freda de l’Àrtic, estant sola, que l’ha conservat fins avui, ja que cap dels enemics naturals ha aconseguit acostar-s’hi. Ara s’ha convertit en objecte d’estudi minuciós, així com candidat a l’admissió a la llista d’honor del Llibre Guinness dels Rècords per a la nominació de centenaris.
Peix centenari
Els piks centenaris, les carpes, els peixos i el pit no són rars. La llegenda de Frederic Barbarossa conté informació interessant per a ictiòlegs que la lluita alliberada al llac quatre dècades després de la mort de l'emperador (i ja tenia una edat venerable) va ser capturada pels pescadors. Tot estaria bé, però va passar 267 anys a l’estany, de manera que va viure almenys tres segles. Durant aquest temps, el peix va assolir un pes de 140 kg.
Els artefactes trobats a l’interior dels enormes esturions, taurons, piques i carpes capturades demostren que cent anys no té edat per a ells.
Rèptils que viuen molt de temps
Les tortugues són famoses per la seva longevitat, i hi destaquen els elefants que viuen a les illes Galápagos. Són ells els que cuinen la famosa sopa i, si els individus van aconseguir evitar aquest trist destí, té totes les possibilitats de celebrar els seus dos anys del seu aniversari. El rècord d’esperança de vida registrat és de 255 anys, és a dir, quants “van impactar” a Advante, l’estimada tortuga del general anglès Clive. Quan la colonitzadora va morir, va ser traslladada a la menageneria de la ciutat de Calcuta. Els ministres del zoo estaven canviant, es van produir esdeveniments de creació d’èpoques. La guerra i la revolució van esclatar al planeta, l’Índia va obtenir independència de l’estat i l’antic rèptil va continuar encantant els visitants amb la seva excel·lent salut. Va morir només el 2006.
Longevitat Mamífers
Les balenes de Groenlàndia són veritables centenaris entre els animals de mamífers. La seva edat es pot jutjar pels consells dels arpons clavats fa segles en els intents per atrapar aquests gegants oceànics. L’esperança de vida registrada d’una balena, que va rebre el nom de Bada, era de 211 anys.
Hi ha animals de llarga vida entre mamífers terrestres, però els seus registres són molt més modestos, i és més que l'excepció que la regla. Per exemple, si, de mitjana, l’edat del cavall no supera els 35 anys, l’eixa anglesa, The Bee, va arribar als 62. Durant un any, el cavall personal de Bonaparte va aconseguir viure Merengue, que fins i tot amb especial cura es pot anomenar un èxit impressionant.
Durant 29 anys, un gat anomenat Spassk va fer les delícies dels seus propietaris, per als quals se li va concedir pòstumament una entrada al Guinness Book (1999).
Centenaris amb plomes
De tots els ocells, un corb és escollit com a símbol de saviesa. Alguns pobles ho consideren etern, però no és així. Viu molt de temps, de vegades més de dos segles, però, de mitjana, l’edat de l’ocell arriba a centenars d’anys. Curiosament, en captivitat viu més que en llibertat. Igualment llarga és l’existència d’un falcó, un estel i, per descomptat, d’un lloro. Aquest últim és un hoste freqüent en un habitatge humà, per tant, el seguiment de les dates del seu naixement i mort és molt més fàcil que en el cas de les aus salvatges.
