Parlant de rèptils gegants, sovint imaginem una boa constrictor o una anaconda. Els científics han suposat des de fa temps que al món prehistòric hi havia animals més grans d'aquesta classe. Aquestes conjectures van rebre confirmació científica només el 2009 a causa d’una troballa arqueològica inesperada. I ara sabem amb certesa que la serp titanoboa és la més gran que ha existit mai al nostre planeta.
Trobada arqueològica sensacional
El 2009, durant les excavacions, es van descobrir fòssils d’una serp gegant a les mines de carbó de Colòmbia. Les restes es trobaven en força bon estat i van permetre un estudi detallat d’un animal abans desconegut per a la ciència. Els especialistes van aconseguir recollir i restaurar l’esquelet complet d’una serp.
L’antiga rèptil data de l’època del Paleocè. La serp gegant va rebre el nom de "Titanoboa" (Titanoboa cerrejonensis), que es tradueix literalment com a "Gegant Boa". Els científics suggereixen que aquests monstres van aparèixer uns 10 milions d’anys després que els dinosaures s’extingissin. Resulta que els rèptils gegants vivien al territori de la Colòmbia moderna fa uns 60 milions d’anys.
Quina és la longitud d’una serp gegant?
Els fòssils trobats durant les excavacions arqueològiques permeten reconstruir completament l’aspecte i les dimensions destacades de l’antic monstre. Els científics han descobert que la serp de titanoboa assolí una longitud de 15 metres. El gruix del cos del rèptil va superar la circumferència de la cintura de la persona mitjana. En el seu lloc més espès, la circumferència del cos d’una serp podria arribar als 100 centímetres.
Els descendents directes de titanoboa són boas modernes. Probablement, l’antic monstre també va encerclar i espremer les seves preses en una abraçada fatal. Però durant l’àpat, l’extinta serp de titanoboa s’assemblava més a una moderna anaconda. Aquest rèptil podia empassar gairebé qualsevol animal i estava al capdamunt de la cadena alimentària. Segons els experts, el pes d’una titanoboa ben menjada podria superar l’1 tona.
Fets interessants sobre el campió de la serp
Igual que els seus descendents, la serp titanoboa no era verinosa. A causa de la seva grandària i dels músculs desenvolupats, aquest rèptil pot fer front fàcilment als caimans adults.
El descobriment de les restes fossilitzades d’una serp gegant va donar motius per pensar en les condicions climàtiques dels hàbitats de l’animal. La majoria dels científics coincideixen que el rèptil es va sentir estupend en un clima tropical humit i calorós. Alguns experts, per contra, creuen que la temperatura mitjana anual de la zona d’estudi ha augmentat diversos graus durant els últims milions d’anys. Segons els seus càlculs, la serp gegant va generar massa calor metabòlica durant la digestió dels aliments. A temperatures excessivament altes, el rèptil simplement s’escalfaria.
Els científics només estan d’acord en una cosa, que la titanoboa és una espècie extingida de serps que pot caçar a l’aigua i a la terra. Malgrat la seva fantàstica mida, el rèptil es va moure tan ràpidament com els seus moderns descendents. I això vol dir que l’animal, escollit per la serp com a presa, simplement no va tenir ocasió.
Titanoboa en art i cultura popular
Les llegendes de serps gegants són presents en les tradicions culturals de molts països del món. Qui sap, potser els nostres avantpassats de vegades es van trobar amb descendents de titanoboa que són més grans que les boas modernes?
L’esquelet d’una serp antiga gegant s’exposa avui al Museu de Nova York i qualsevol pot veure-ho amb els seus propis ulls. Al Museu Nacional d’Història Natural (Washington), podeu veure una impressionant escultura. Allà, al bell mig de la sala d’exposicions, una serp de titanoboa feta a la seva escala real s’empassa l’aligator.
La National Geographic Society ha creat un documental detallat explicant un rèptil gegant. Titanoboa apareix en l'art modern com un antic monstre esgarrifós. Per exemple, aquesta serp es pot veure a la segona sèrie de la sèrie "Portal del període Juràssic: Nou Món".
