En la ment de la majoria de persones no relacionades amb l'aviació, els vehicles aeris no tripulats són versions una mica complicades dels models d'avions controlats per ràdio. En certa manera, ho és. Tanmateix, les funcions d’aquests dispositius han esdevingut recentment tan diverses que ja no es poden limitar a un simple aspecte.
L’inici de l’era drone
Si parlem de sistemes automàtics de vol i d'espai automàticament controlats a distància, aquest tema no és nou. Una altra cosa és que en l'última dècada ha aparegut una certa moda. En el nucli central, el transbordador soviètic Buran, que va realitzar un vol espacial sense tripulació i va aterrar amb seguretat a l’ara llunyana 1988, també és un drone. També s’obtenen fotos de la superfície de Venus i moltes dades científiques d’aquest planeta (1965) en mode automàtic i telemetric. I els volants de lluna són bastant coherents amb el concepte de vehicles no tripulats. I molts altres èxits de la ciència soviètica en l'àmbit espacial. D’on prové la moda esmentada? Aparentment, va ser el resultat de l'experiència de l'ús de combat d'aquests equips, i era ric.
Inicialment, els vehicles aeris no tripulats s’utilitzaven més sovint com a objectius d’entrenament o com a projectils. Això encara va ser al primer terç del segle XX, i aquesta situació es va mantenir fins al final del segle (sense comptar les naus espacials). La pèrdua de l'aviació a la guerra del Vietnam va portar al Pentàgon a pensar en formes de reduir les víctimes. Les mateixes consideracions van impulsar el desenvolupament de dissenyadors d’empreses israelianes controlats per Israel a començar a desenvolupar aeronaus terrestres.
Classificació UAV
En l’etapa inicial de desenvolupament d’aquesta classe d’aerotècnia, els vehicles aeris no tripulats eren incontrolables. La revolució tecnològica i el desenvolupament d’eines de programari van impulsar la creació de robots voladors que funcionen segons un algorisme determinat. En altres paraules, després del llançament, aquest dispositiu ha de volar al llarg d'una ruta determinada a l'alçada desitjada, registrar informació sobre la situació del sòl sota l'ala de l'equip de gravació electrònica incorporat, arribar de nou al punt de sortida i aterrar. És possible transmetre dades en temps real al monitor receptor a través del canal de ràdio, però durant tota la incursió, el personal del punt de seguiment no interfereix en el procés de control. Amb tots els avantatges d’aquest enfocament, presenta un defecte important. És impossible crear un programa que tingui en compte totes les situacions possibles. Després va sorgir una tercera manera de resoldre la funció directiva: telemetric. El pilot està a terra, supervisa la situació mitjançant les càmeres integrades, registra la informació necessària i pren decisions en la mateixa manera que el pilot d’un avió convencional. Aquest mètode s’anomena pilotat a distància. Per cert, també s'utilitza en models de joguines amb radiocontrol, tot i que bastant cars (costen centenars i, de vegades, milers de dòlars).
Les Forces de Defensa d'Israel (Tzahal) van obtenir experiència en l'ús de la nova tecnologia durant la guerra de 1973. Els vehicles aeris no tripulats es van utilitzar per a reconeixement operatiu, però la gran mida i pes dels equips de vídeo d’aquella època limitaven molt les capacitats d’aquesta eina. No obstant això, va ser en aquest país de l'Orient Mitjà que va conèixer per primera vegada les perspectives d'aeronaus de control remot, que van afectar els nous èxits dels dissenyadors israelians.
Varietat increïble
L’abast no es limitava a la intel·ligència. Els enginyers del complex militar-industrial nord-americà van anar més enllà. A més dels de mida petita, van considerar que la creació de sistemes robòtics de xoc, i fins i tot de lluitadors, era una solució lògica. Per descomptat, aquestes màquines han de ser grans per poder portar armes que pesin centenars de quilograms. El ventall de mides es va expandir en el sentit contrari. Un drone amb càmera de vigilància es pot disfressar d’ocell o fins i tot d’insecte, ja s’està treballant en aquesta direcció i l’obstacle principal per a l’èxit és la imperfecció de les fonts d’energia modernes, que haurien d’haver proporcionat un moviment tridimensional de la mostra durant diversos dies. Mentrestant, els "bugs" (en el sentit literal) volen durant un període de temps mesurat en hores.
En resoldre tasques pacífiques
No només els vehicles aeris no militars, sinó també pacífics, no es van mostrar exigents. Els seus preus són força elevats (depenent de la configuració i de les capacitats tècniques del UAV, pot costar d’un a desenes de milers de dòlars), però el seu ús econòmic és beneficiós. L’exploració de la situació meteorològica, la cerca d’alpinistes ferits i perduts a les muntanyes, la valoració de la situació del gel, la direcció de la propagació del foc durant els incendis forestals, el moviment de lava durant les erupcions volcàniques i moltes altres tasques sempre han estat realitzades pels avions. Els pilots i els equips corrien un risc quan realitzaven vols perillosos i, si tenim en compte el cost del combustible i la depreciació d’helicòpters i avions, queda ben palès el desig d’utilitzar aerosistemes controlats de forma remota o robotitzats.
Avui també s’utilitzen sovint drons per protegir les fronteres i controlar la migració. Els Estats Units tenen una llarga frontera amb Mèxic, des d’on els treballadors il·legals tracten d’entrar il·legalment al país en el millor dels casos, i en el pitjor dels contrabandistes amb una càrrega de drogues. Problemes similars existeixen a Rússia, Turkmenistan, Kazakhstan i molts altres estats. Els vehicles aeris no tripulats també poden proporcionar assistència no vàlida en la lluita contra la caça furtiva. Però els seus mèrits, com ara el baix soroll, la baixa visibilitat, la mida petita, encara són més atrets pels departaments de defensa de països de tot el món.
Propietats dels vehicles aeris no tripulats
Els drons militars són més difícils de detectar al cel que els avions convencionals o els helicòpters. En primer lloc, es poden fer petites i, en segon lloc, totes les tecnologies que ofereixen una baixa visibilitat a la pantalla del radar també són aplicables a aquesta eina tàctica. Però això no és tot. Si cal, un avió pot tenir dimensions força greus. El principal avantatge d’un interceptor robotitzat és la possibilitat de realitzar qualsevol maniobra sense por que el pilot perdi la consciència a causa d’enormes sobrecàrregues. Va ser aquesta circumstància la que va impulsar el lideratge de la Força Aèria dels Estats Units a dependre dels drons. Els Estats Units han invertit enormes quantitats de diners en el desenvolupament d’aquest tipus d’armes, proporcional al PIB d’alguns estats. Avui és difícil jutjar els resultats dels esforços en el camp de l’aviació de caça, hi ha molt poca informació sobre ells, a partir de la qual són possibles dues conclusions: o bé les proves tenen tant d’èxit que s’han de mantenir en secret, o són molt infructuoses. En aquest cas, la segona opció és més probable. El Pentàgon parla amb ànsia de les seves victòries i fins i tot sol exagerar-les una mica.
Avions d'atac no tripulats "Predator"
Però el focus està en el drone. Aquest tipus d’armament es va utilitzar durant l’operació contra Líbia (2011). Hem utilitzat el tipus més comú, Predator, que presenta unes característiques força bones. La capacitat de portar míssils per disparar contra objectius terrestres o bombes guiades, un sostre alt (superior a 7.000 m) compensa la velocitat relativament baixa. La gestió es realitza des d’estacions terrestres i recentment fins i tot s’ha explorat la possibilitat de pilotar a distància des de bases ubicades als Estats Units a través de canals de comunicació per satèl·lit. De vegades, aquesta implicació informativa no sempre entra en mans dels interessos dels països amb avenços tecnològics impressionants. Durant un vol de reconeixement sobre l'Iraq el 2008, un dels "traïdors" va subministrar informació no només a les seves forces armades, sinó també a les forces rebels. Per casualitat, després de la captura d'un dels militants, tenia un ordinador portàtil amb gravació de vídeo. Per llegir el flux de vídeo es van utilitzar eines de programari desenvolupades a Rússia.
Durant el curs de la seva carrera militar, els traïdors van patir pèrdues. Els van afusellar sobre Iugoslàvia, l'Iraq i l'Afganistan. Es van estavellar diverses peces a causa d’errors de pilotatge i problemes tècnics. Actualment, el disseny d’aquest tipus de UAV no és cap secret. Qualsevol pot fins i tot comprar aquests vehicles aeris no tripulats. Els preus depenen de la configuració, però, la versió més modesta de la "joguina" costarà un import de set dòlars (uns cinc milions).
Drones de tots els països
El lideratge dels Estats Units està buscant la superioritat tecnològica militar, creient que com més equipament sigui complex, més eficaç és. No sempre és així, però, a l’hora de valorar el potencial d’un model tècnic determinat, s’han de tenir en compte els interessos de les empreses fabricants. Avui dia, ha quedat clar per a molts analistes militars que el paper dels UAV en una situació militar real és gran, però és difícil anomenar-ho, fins i tot amb la major extensió. Per descomptat, ajuden les forces terrestres, però no aconsegueixen totalment l’èxit, cosa que es confirma indirectament pels resultats no gaire victoriosos de les campanyes de l’exèrcit dels Estats Units a l’Afganistan i l’Iraq. No obstant això, molts països es van unir a la carrera, amb l'objectiu de crear el robot volador més avançat. Les característiques dels drons són diferents segons les tasques que han de resoldre.
Israel ha aconseguit el major èxit en aquesta àrea d'enginyeria. Aquí, per descomptat, són importants les característiques del teatre d’operacions del Pròxim Orient. Les distàncies són petites, la intel·ligència ha de funcionar gairebé en temps real. Inicialment, els alts requisits per a les especificacions tècniques dels vehicles aeris no tripulats van marcar el ritme per al desenvolupament d’aquesta classe d’armes i, actualment, tots els països exposats als riscos de conflictes locals estan intentant agafar en préstec l’experiència d’Israel, comprant-ne equips o realitzant els seus propis desenvolupaments. Es tracta de Turquia, Índia, Gran Bretanya, gairebé tots els països europeus de l'OTAN i, per descomptat, Rússia.
Les aventures dels drons a Rússia
Cal dir, tristament, que no es va rebre immediatament una avaluació adequada de les capacitats d’aquesta classe d’armes al nostre país. La majoria dels èxits impressionants del nostre complex militar-industrial es basen bàsicament en desenvolupaments soviètics, que, per tots els seus mèrits, estan condemnats, com qualsevol altra tècnica, a l’envelliment moral. Durant la direcció del Ministeri de Defensa, Serdyukov va gastar una quantitat impressionant de cinc mil milions de rubles (uns 170 milions de dòlars) en drons russos, però l'efecte va ser molt modest. Segons el mateix ministre, els desenvolupaments nacionals no van comparar amb models estrangers. Tot i això, la presència de drons imperfectes és millor que la seva absència completa. Aleshores (2009) es va decidir primer comprar a Israel, i després la producció conjunta d’aquests vehicles de reconeixement.
L'import total del contracte amb Aeronautics Defense Systems va ascendir a més de cinquanta milions de dòlars americans (per 12 peces). Els següents cinc UAV “Orbiter” es diferencien dels anteriors en la seva configuració ampliada, per la qual cosa costen més de 600 mil per a cadascun.
Què es pot fer tenint en compte l'experiència dels països amb més èxit no es pot confondre amb altres tasques resoltes exclusivament per mitjans nacionals. Els vehicles de reconeixement d'ús doble fabricats per l'empresa conjunta només poden donar un impuls inicial a la producció russa. L’empresa Tupolev, que busca crear un sistema de vaga no tripulat Tu-300, va assumir el tema. Hi ha altres novetats, les decisions de contractació les quals el Ministeri de Defensa les pren competitivament.
La quantitat de fons pressupostaris assignats per al programa i el nivell tecnològic del complex de defensa nacional ens permet esperar que aviat els drons russos es converteixin en els millors del món. O, almenys, no concediran res als seus homòlegs estrangers. Són especialment d'interès les màquines dissenyades per a la guerra electrònica.
Com utilitzar-lo?
El control de vehicles aeris no tripulats és la mateixa especialitat que la professió regular de pilot. Un cotxe car i complex es pot arrabassar fàcilment a terra, fent un desembarcament inepte. Es pot perdre com a resultat d'una maniobra infructuosa o de la petacada per part de l'enemic. Igual que un avió o un helicòpter habitual, s’ha d’intentar salvar i treure el drone de la zona de perill. El risc, per descomptat, no és el mateix que en el cas de la tripulació "en directe", però no val la pena escampar equips cars. Avui en dia, a la majoria de països, els entrenadors i els entrenadors són dirigits per pilots experimentats que han dominat el control dels UAV. Normalment, no són educadors professionals ni especialistes en informàtica, de manera que és poc probable que aquest enfoc no duri gaire. Els requisits per a un “pilot virtual” difereixen dels que es presenten a un futur cadet quan s’inscriu a una escola de vol. Es pot suposar que la competència entre els sol·licitants de l’especialitat “operador UAV” serà considerable.
