L’escurçó negre fa temps que es considera una espècie d’escurçó corrent. No obstant això, amb un estudi més minuciós de la serp, es va aïllar i va rebre el nom del zoòleg Nikolsky (Vipera nikolskii).
L’escurçó negre té un físic més esvelt que un normal. El cos aconsegueix una longitud de 765 mm, la cua - 80 mm. Els mascles són lleugerament més petits que les dones. El cap és ampli, gran, clarament delimitat des del coll i lleugerament aplanat. L’iris és negre. Les serps adultes sempre són negres, com es pot veure a la foto. L’afegit al labrum pot tenir de vegades taques blanques. La part inferior de la punta de la cua de la serp és de color groc-taronja o groc. Els individus joves tenen un color gris marró amb un zig-zag a la part posterior d’un color marró. Amb tres anys de vida, el patró desapareix, el color es torna fosc.
L’escurçó negre viu a les regions de l’estepa forestal i de l’estepa de la part europea de Rússia i Ucraïna (marge esquerre) La serp es nota a les regions de Voronezh, Tambov, Penza, Saratov. Es troba a la vall del riu Don i la seva conca. Al nord-est, l’hàbitat s’estén als contraforts dels Urals Mitjà i Sud.
L’escurçó negre sol adherir-se als boscos de fulla ampla i alzines. A l'estiu, es pot trobar a clapes, clarianes i vores. Prefereix els paisatges inundats dels rius Crow, Dipper, Khoper, Don, Seversky Donets i Samara. Els hàbitats d’estiu i hivernada semblen ser el mateix. A les zones humides d’1 km² hi ha més de 500 espècies. L’escurçó negre comença a mostrar l’activitat més a prop de mitjan primavera. L’aparellament té lloc al maig i a l’agost, la femella apareix jove (8-24 individus vius). El color de les serps joves comença a enfosquir-se després del primer molt.
L'escurçó de Nikolsky és més actiu durant el dia. L’aliment principal de la serp són petits rosegadors i (en menor mesura) aus, granotes i sargantanes. En casos rars (aparentment, amb una escassetat extrema d'aliments), l'escurçó negre pot menjar peix o carronya. Encara no s’entén bé la biologia d’aquesta espècie.
L’escurçó negre, en comparació amb les serps ja serpents, es mou més lentament, però neda molt bé. En situacions perilloses, adopta una postura en forma de s, esbufega i esgota cap al delinqüent. L’escurçó Nicholas és verinós. Per a una persona, les seves picades són molt doloroses, però les víctimes es recuperen en pocs dies. El verí és una barreja de substàncies proteiques, enzims i components inorgànics. Té un efecte destructiu sobre els teixits, paralitza el sistema nerviós i afavoreix la coagulació de la sang. Els individus atrapats segreguen líquid amb una olor desagradable repulsiva de la cesspool.
Durant molt de temps, aquesta serp va ser considerada una forma fosca de l'escurçó normal, basada en el fet que a totes les seves poblacions hi ha un cert percentatge de melanistes. No obstant això, després d’un minuciós estudi de l’ecologia i morfologia d’aquesta serp, se li va donar estat d’espècie. Això va augmentar significativament l'interès d'especialistes en el seu estudi. Però les opinions encara difereixen. Alguns científics continuen considerant aquesta serp com només una subespècie de la forma bàsica.
