Històricament, es considera una economia de mercat l’element primordial del capitalisme europeu, sorgit als segles XV-XVI i que es desenvolupa fins als nostres dies. Un ampli sector privat en l’economia, la lliure competència, l’autoregulació del mercat, tot
es tracta de trets comuns de l’economia de mercat. L’antagonista per això i el tipus de gestió de llarga competició és el sistema administratiu de comandaments. Essencialment, les principals característiques distintives d’una economia de mercat deriven de la seva descentralització. Estats feixistes i socialistes corporatius dominats pel sistema econòmic previst. Sota les seves condicions, totes les qüestions econòmiques bàsiques estaven subordinades a les necessitats del poder estatal i el govern central va assumir tota la gamma de qüestions econòmiques: què produir, en quines quantitats, quins elements utilitzar en la producció, com distribuir el producte final, etc. Les principals característiques de l’economia de mercat provenen de la propietat privada dels mitjans de producció. L'estat aquí només actua com a garant de les normes constitucionals, el compliment de les lleis i la igualtat d'oportunitats. Tanmateix, no participa en la fixació de preus, la determinació dels salaris i no accelera directament el desenvolupament dels sectors industrials necessaris mitjançant una intervenció directa. En essència, aquest és el principal tret distintiu d’una economia de mercat. D'altres en provenen:
- Apareixen diverses formes de propietat diferents. Si, sota el sistema previst per ordres, tots els mitjans de producció pertanyen al govern
aquí, a més dels estatals, els drets de propietat privada, col·lectiva i comunitària estan molt presents.
- Hi ha competència, que en un cert moment revitalitza l’activitat econòmica de la societat i eleva el nivell general de vida. L’inconvenient és que els guanyadors d’aquesta competició acaben monopolitzant el mercat, es converteixen en grans corporacions i comencen a intervenir en la vida social i política de la societat.
- La fixació de preus es basa en el principi de l'oferta i la demanda.
- La necessitat de centrar-se en el mercat obliga sovint al fabricant a millorar la qualitat dels seus propis productes.
Sistema de gestió mixt
Tot i això, cal destacar que, malgrat la creença generalitzada que
Els líders moderns del món desenvolupen les seves economies liberalitzant el mercat, el més popular avui en dia és el tipus de gestió mixta. Hi participen els Estats Units, Austràlia, Rússia, el Japó i molts països de la Unió Europea. Representa una síntesi de valors de mercat i un sistema d’ordenació i administració. Crisis a gran escala com la Gran depressió als EUA han posat de manifest les característiques negatives de l’economia de mercat i han obligat els governs occidentals a treure conclusions. Aleshores, durant la dècada de 1920, el govern Herbert Hoover feia temps que no feia esforços governamentals per superar la crisi, amb l'esperança d'una autoregulació natural del mercat amb èxit. Com ja sabeu, això no va comportar res de bo. Els governs progressistes moderns fomenten el funcionament de les relacions empresarials i la competència lliures, però mantenen arguments molt importants per influir en forma de palanques de la política fiscal. Per això, es redueixen les característiques negatives d’una economia de mercat.
