Samuel Johnson és un crític, biògraf, assagista, poeta i lexicògraf anglès. Es considera una de les figures més grans de la vida i la literatura del segle XVIII. Un altre motiu de la popularitat que gaudeix avui Samuel Johnson són les citacions de l’escriptor.
Breu biografia
Johnson Samuel va néixer el 18 de setembre de 1709 a la ciutat provincial de Lichfield, al comtat de Staffordshire, a la família de Michael Johnson, que es dedicava a la venda de llibres i papereries, i Sarah. El seu pare (com el seu fill després) era propens a atacs de melangia, però era respectat: quan va néixer Samuel, ell ja exercia de xerife. Johnson Samuel era un nen malalt i no va haver de sobreviure. El 1711, a l'edat de dos anys, era gairebé cec, parcialment sord, que patia escòrpula i tuberculosi, i va ser portat a la reina Anna per curar el pacient amb el seu tacte. Però la curació miraculosa, però, no va passar.
El 1716, Johnson, sensible, incòmode i fora de la seva edat, va entrar a Lichfield Grammar School. Va ser dirigit per John Hunter, educat però cruel, que va vèncer els seus estudiants per tal de salvar-los de la forca. Samuel va insistir després que si no l’haguessin colpejat, no hauria aconseguit res. Tanmateix, sota Hunter, va aprendre llatí i grec i va començar a escriure poesia. El 1725, a l'edat de 16 anys, el provincial Johnson va passar sis mesos visitant amb el seu cosí Cornelius Ford, un ex-professor refinat i arrebossat a Cambridge. Allà va conèixer per primera vegada l'existència del món intel·lectual i literari del país.
Escapar
El 1726, es va graduar a l'escola secundària i va anar a treballar a la llibreria del seu pare. Va ser un error. La vida de Samuel Johnson en els dos anys següents va ser infeliç, però al mateix temps va continuar estudiant amb ganes i amb celeritat l’anglès i la literatura clàssica.
El 1728, amb una petita fortuna de quaranta lliures que li quedava a la seva mare després de la mort d'un familiar, va ingressar inesperadament al Pembroke College d'Oxford. Tanmateix, no va poder proporcionar-se prou menjar com, de fet, durant molts anys. Aquí van començar a aparèixer signes de malenconia, que el perseguirien durant la resta de la seva vida. Com a resultat, va prestar poca atenció als seus estudis i el 1789, extremadament deprimit i massa pobre per continuar la seva formació, va abandonar Oxford sense rebre un diploma.
Primers llibres
La traducció de Johnson del Llatí Messies per Pope durant els seus estudis es va publicar el 1731, però aleshores pobre, en deute, depressió, parcialment cec i sord, espantat per escrofula i verola, Samuel tenia por de la seva salut. A més, el desembre d’aquell any, el seu pare va morir, també en fallida.
El 1732, Johnson va trobar una feina de porter a Market Bosworth High School. Mentre visitava Birmingham, va conèixer a Henry Porter i la seva dona Elizabeth. L’any següent, estirat al llit durant la seva propera llarga visita a nous amics, Samuel va dictar una versió anglesa abreviada de la traducció en francès de The Travel to Abyssinia, escrita al segle XVII. Jesuïta portuguès. Es va convertir en el seu primer llibre publicat i Johnson va rebre cinc guinees per a ella.
Casar-se
El 1735, als vint-i-cinc anys, Johnson es va casar amb la vídua Elizabeth Porter, de 46 anys. Per la dotació de 700 euros de la seva dona, Samuel va fundar una acadèmia privada a prop de Lichfield. Entre els estudiants hi havia David Garrick, que es va convertir en l’actor més famós de la seva època i l’amic proper de Johnson. Cap al 1737, l'acadèmia va fer fallida i Samuel va decidir fer una fortuna en el camp literari, després d'haver marxat cap a Londres acompanyat per Garrick.
Creativitat
El 1738, vivint a Londres en situació de pobresa extrema, Johnson va començar a escriure per a Edward Cave's Gentleman's Magazine. Allà va publicar "Londres": una imitació de la sàtira de Juvenal sobre la decadència de l'Antiga Roma, per la qual va rebre deu guinees. A més, es va trobar amb Richard Savage, un altre poeta empobrit amb una reputació dubtosa.
Entre 1740 i 1743, va editar debats parlamentaris a The Gentleman's Magazine. Anys després, va ser elogiat per la seva imparcialitat.
El 1744, Richard Savage va morir a la presó de Bristol. Johnson va escriure la vida de Savage, notable per la seva honrada representació de les fortaleses i debilitats del personatge d’un amic. L’obra va ser la primera prosa de l’escriptor, que va cridar l’atenció del públic lector.
El 1745 es van publicar "Diverses observacions sobre la tragèdia de Macbeth". L’any següent, va signar un contracte amb un grup d’editors i va fer una gran tasca de recopilació d’un diccionari anglès similar als quaranta membres de l’Acadèmia francesa publicats a França. Es va convertir amb el seu "Pla de Diccionari" a Earl Chesterfield, però va resultar ser un mecenes molt mediocre. Una conseqüència d’això va ser la següent definició de Johnson de la paraula “patró”: “És ell qui promou, ajuda i protegeix. Normalment es tracta d’un vilà que sosté prepotents a canvi de l’aduliment ".
El 1748, amb sis ajudants, Johnson es va traslladar a una gran casa del carrer Fleet i va començar a treballar en un diccionari. El 1749, va aparèixer la seva melancòlica obra, La vanitat dels desitjos humans, i Garrick va escenificar la tragèdia de Irene a Drury Lane.
Entre 1750 i 1752 en dues setmanes va crear més de dos-cents assajos de Rambler. El 1752 va morir la seva dona. Dos anys després, Johnson va tornar a Oxford, on va conèixer Thomas Wharton, el futur poeta laureat. L’any següent, amb l’ajuda de Wharton, Samuel finalment va obtenir el seu màster a Oxford. El mateix any, el seu gran diccionari anglès fou finalment completat i publicat, i tot i que encara era molt pobre, la seva reputació literària finalment es va establir. Durant aquest període, va conèixer els joves Joshua Reynolds, Bennett Langton i Tofam Bocklerk.
El 1756, Johnson Samuel va escriure "Propostes per a una nova edició de Shakespeare", que, però, no va aparèixer fins al 1765. També va continuar treballant com a periodista, editor i escriptor prefaci. Quan va ser arrestat per deute, Samuel Richardson es va comprometre. Entre el 1758 i el 1760, va escriure una sèrie d’assaigs, “Lazy Dog”. El 1759, la seva mare Sarah va morir i, amb un estat de tristesa, va escriure la faula moral "Russell" per pagar, segons ell, el funeral.
Jubilat
El 1762, després de l’adhesió al tron de George III, Samuel Johnson, els llibres del qual no li aportaven gaire ingressos, per gust va rebre una pensió de 300 lliures anuals. Tot i això, el nomenament de la casa d’hostes el va confondre encara més, perquè era partidari del partit Tory i, recordant l’abús de Whig, va definir la paraula “pensió” al seu diccionari com a “pagar als funcionaris per traïció al seu país”. Per primera vegada a la seva vida, no es va veure obligat a estalviar-se de les necessitats i, tot i que la seva aparença va romandre sorprenentment i inevitablement inculta, va esdevenir un dels lleons literaris més famosos del món. Quan diverses dones joves, trobant-lo en una vetllada literària, van mostrar la seva sorpresa per l'estranyesa de la seva figura, com si fos una mena de monstre procedent dels deserts d'Àfrica, Johnson es va adonar que estava domat i que podia ser acaronat.
El 1763, va conèixer per primera vegada a James Boswell. Malgrat el seu origen escocès (Johnson aborreix els escocesos, d'aquí la seva famosa definició: "La civada és el gra que els cavalls mengen a Anglaterra i la gent a Escòcia"), es van portar bé entre ells. El 1764 es va constituir el Club Literari, del qual Reynolds, Edmund Burke, Garrick, Boswell i Johnson van formar part.
Samuel el 1765, sota la seva redacció, va publicar obres de teatre de Shakespeare amb una magnífica i perspicable introducció i va rebre el títol de Doctor Honorífic de Dret al Trinity College de Dublín. També va conèixer els rics Henry i Esther Trails, amb qui passaria la major part del temps durant els setze anys següents (parlant molt, però no fent molta creativitat). Una vegada que Johnson va remarcar: "Només els morons escriuen per a res".
El 1769, Boswell, després d'haver estat advocat a Edimburg, es va casar i va romandre a Escòcia fins al 1772. Entre el 1770 i el 1775, Johnson va produir una sèrie de fulletons polítics violents, però característicament categòrics. L’agost de 1773, tot i que sempre menyspreava Escòcia, Samuel va emprendre un viatge memorable amb Boswell a les Hèbrides. El juliol de 1774, Johnson with the Trails va anar a Gal·les. El mateix any, va morir Oliver Goldsmith, un dels pocs contemporanis a qui admirava sincerament, i l'escriptor va sentir una gran pèrdua.
Samuel Johnson sobre el patriotisme
Després va escriure el fulletó The Patriot, on criticava el que veia com a fals patriotisme. La nit del 7 d’abril de 1775 va pronunciar la famosa frase que el patriotisme és l’últim refugi del vilà. Al contrari de la creença popular, aquesta sentència no feia referència al patriotisme en general, sinó a la falsa utilització del terme per John Stuart, comte de Butte, i els seus partidaris i enemics que jugaven en el seu origen no anglès. Johnson es va oposar als autoproclamats patriotes en general, però va apreciar el "veritable" patriotisme.
Expiació
El 1775, va publicar el seu Viatge a les illes occidentals d'Escòcia. El mateix any, Johnson va obtenir un títol honorífic de la Universitat d'Oxford i també va visitar França amb els Trails (que va trobar pitjor que Escòcia). Samuel va reaccionar violentament a la revolució nord-americana, caracteritzant els colons rebels com una "raça de condemnats". El 1776, ell i Boswell van viatjar a Oxford, Ashbourne i Lichfield, on sota la pluja amb el cap nu va estar a la plaça del mercat davant de l’edifici on hi havia la llibreria del seu pare, redimint la “violació de la pietat filial” comesa fa 50 anys. Avui acull el museu Samuel Johnson.
