L’estètica com a ciència és una divisió de la filosofia que estudia la naturalesa de l’art i la nostra relació amb ell. Va sorgir al segle XVIII a Europa i es va desenvolupar principalment a Anglaterra, estudiant camps com la poesia, l'escultura, la música i el ball. Després van classificar l’art en una secció, anomenant-ho Les Beaux Arts o art visual.
Els filòsofs van argumentar que el concepte de "normes estètiques" sol no podia explicar la bellesa. Naturalment, la bellesa pot tenir propietats racionals com l'ordre, la simetria i la proporció, però, en la seva majoria, el concepte "art" no està normalitzat. Les persones d’art creen de manera intuïtiva, treballant amb sentiments, emocions i emocions humanes, sense pensar en tal cosa com les normes estètiques.
Una experiència estètica pot incloure una barreja de sentiments diferents, com ara plaer, ira, dol, sofriment i alegria. Emanuel Kant va descriure l'art com una àrea que preferia la forma de funció. La bellesa, segons ell, depenia d’una figura concreta amb la qual estava directament relacionada. Per exemple, un cavall pot ser bonic per molt que passi.
Els nostres judicis han passat des de fa temps dels principis medievals a l'anomenada "Edat de la Il·lustració" i, en conseqüència, a la idea que la intuïció humana pot ser considerada com una font de coneixement.
Tanmateix, fins a cert punt, la nostra comprensió del bell no sol ser tan individual com sembla a primera vista, però està interconnectada amb l’opinió pública. Tot i que no s’ha de descartar el paper de l’individu en relació amb l’art.
Aquestes dues teories –la percepció personal i el reconeixement social– no s’exclouen mútuament, sinó que, al contrari, interaccionen i emanen els uns dels altres. És a dir, les normes estètiques estan formades d’una manera o una altra per la societat i, per tant, són una mena de normes socials. Aquesta conclusió es pot extreure de la definició d'un concepte.
Els filòsofs defensen que una norma social és un grup o concepte social de com s’ha de comportar un individu en un context determinat. És a dir, és la societat la que determina el comportament que més s’espera. Els sociòlegs, juntament amb els psicòlegs, estudien com les “lleis no escrites” de la societat determinen no només el nostre comportament, sinó també la seva actitud davant certes coses: la percepció del món. Per estranyament, les normes socials influeixen en les nostres preferències, que, per definició, considerem purament individuals.
Per exemple, les preferències musicals, pertanyents a qualsevol moviment polític o escriptor favorit, per descomptat, poden diferir de les elegides per la majoria. Però els crítics moderns arriben a aquesta conclusió: si una obra té almenys un fan, aquest té el dret a existir i es diu una obra d'art, independentment de l'opinió majoritària.
Gràcies a aquesta posició han començat a aparèixer cada cop més noves direccions en l’art contemporani. S'hauria d'anomenar moda del rap i del rock entre els joves en música, modernisme i impressionisme en belles arts, etc.
Tot i això, alguns "artistes" que busquen l'originalitat creen tendències en l'art que van en contra dels conceptes establerts d'estètica, bellesa i acceptabilitat. Per exemple, tot allò relacionat amb els excrements, actuant com a "tema elaborat d'una obra d'art" o com a material per a la seva fabricació, no es pot considerar bell. I aquesta mateixa tendència es considera contrària a les normes estètiques reconegudes per l’home modern.
Les normes socials determinen si un individu està dins o fora d’un grup. La pregunta principal és si determinades normes estètiques són creades per un líder excepcional o si es desenvolupen amb el pas del temps sota la influència de tota la societat.
