Quan una persona vol conèixer el món, al principi les seves idees es componen dels primers contactes amb ell. Aquesta percepció sensorial de la realitat és extremadament important. Tot i això, només dóna senyals sobre els fets que veiem, sentim, escoltem. Però es tracta de fonts de coneixement necessàries, i no pas ella mateixa. Però, si volem entendre a què ens trobem? Aleshores, necessitem un altre tipus de percepció més avançada que la reflexió sensorial. Un tipus o forma més elevada de cognició racional és la forma de pensar.
Aquest procés de comprensió de la connexió entre fets està actiu, perquè nosaltres mateixos ens esforcem a comprendre el que passa. També es caracteritza per la mediació. Aquest procés es caracteritza per la cerca d’essència i el desig de generalització. A més, representa una mena d’enfocament sistemàtic per reflectir la realitat i resoldre els seus problemes en formes clares particularment clares. Representen tres formes de coneixement racional.
El primer d'ells s'anomena sovint concepte. Aquest és el principal “maó” en l’activitat de pensar i racionalitzar la realitat. En conceptes, s’expressa l’essència de l’objecte descrit o observat, així com es donen les explicacions necessàries. Per entendre millor què és un concepte exactament la forma de la cognició racional, recordem també que aquest tipus de pensament ens parla, en primer lloc, del general i del regular. La formació d’aquestes idees es produeix en el procés de la pràctica, perquè només d’aquesta manera és possible determinar quins aspectes de la realitat són essencials. Quan canvia el nostre coneixement, sovint es desenvolupen altres conceptes o s’especifica el contingut del primer.
La següent forma de coneixement racional és el judici. Es tracta d’una mena de pensament lògic, que comporta una determinada afirmació o negació sobre l’objecte que s’estudia. A judici, hi ha una connexió entre conceptes. Així, s’aclareix el seu contingut i es donen definicions més completes. Es pot dir que els judicis sistematitzen el pensament en termes de conceptes.
Una altra forma de cognició racional és la inferència. Com a resultat d’aquest procés lògic, diverses proposicions “generen” una nova declaració o negació. Al seu torn, representa la següent fase del nostre coneixement d'un objecte o fenomen. Per tant, les conclusions es poden dividir en diversos tipus. Es tracta, en primer lloc, de processos inductius (quan el pensament passa de judicis concretats a altres més generalitzats). Hi ha conclusions quan la lògica funciona en sentit contrari. És a dir, hi ha una transició de proposicions generals a concretes (processos deductius). També hi ha conclusions "per analogia". En aquest cas, a partir de la similitud i semblança d’alguns elements o processos, se’n treuen conclusions sobre d’altres.
Així doncs, es van examinar les principals formes de cognició racional: concepte, judici i, per descomptat, inferència. Tot i això, molts filòsofs creuen que en l'epistemologia com a tal i en el funcionament de la consciència, les categories tenen un paper enorme. Es tracta d’unes formes especials i universals de comprensió racional de la realitat, que reflecteixen les principals connexions, patrons i propietats, coses materials, fenòmens espirituals i diversos processos. L’especificitat de les categories és que si els conceptes i els judicis que hi consten poden ser diferents per a cada ciència, aquests termes universals tenen una significació ideològica i metodològica per a pràcticament qualsevol disciplina.
