Manuel Castells és un sociòleg espanyol d’esquerres que ha dedicat la seva vida a l’estudi dels problemes de la societat de la informació, la comunicació i la globalització. L’índex de cites de les ciències socials en la seva revisió del període 2000-2014 li confereix el cinquè lloc entre els científics més citats del món a la premsa. És el guanyador del premi Holberg (2012) per la seva contribució al desenvolupament de la teoria de la societat de la informació (postindustrial). I l'any següent va rebre el prestigiós premi Balzan en el camp de la sociologia. Per cert, el premi Holberg és un anàleg del premi Nobel, només en el camp de les ciències socials i les humanitats. Actualment, Manuel Castells és el director d’investigació del Departament Sociològic de la Universitat de Cambridge i també és professor en institucions d’educació superior de Los Angeles i Berkeley.
Infància i joventut
Manuel Castells va néixer a la petita ciutat de Hellin a la província espanyola d'Albacete (la Manxa) el 1942. Allà va créixer i va passar la seva infantesa. Però, en la seva joventut, el futur sociòleg es va moure sovint. Va viure a Albacete, Madrid, Cartagena, València i Barcelona. Els seus pares provenien d’una família molt conservadora. Des que la joventut de Manuel va passar a l’Espanya franquista, va haver de resistir tot el seu cercle des de la infància. Per tant, per mantenir-se ell mateix, es va interessar per la política des dels quinze anys. A Barcelona, un jove va anar a la universitat i va estudiar economia i dret. Allà es va incorporar al moviment estudiantil antifranquista subterrani "Front Workers". Les seves activitats van cridar l'atenció dels serveis especials del país, i després van començar les detencions dels seus amics, en relació amb la qual Manuel va ser obligat a emigrar a França.
Inici d’una carrera científica
Als vint anys, Manuel Castells es va graduar a la Sorbona. Després va escriure un doctorat en sociologia a la Universitat de París. Un dels seus professors va ser Alain Turen. Als vint-i-quatre anys, Castells ja era instructor en diverses universitats de França. Després va començar a dedicar-se a estudis urbans i a ensenyar la metodologia dels estudis socials i la sociologia urbana. Fins i tot va passar per ensenyar al famós Daniel Cohn-Bendit a la Universitat de París Occidental - Nanterre-La-Défense. Però va ser acomiadat d'allà en relació amb el suport de les protestes dels estudiants de 1968. Després es va convertir en professor a l'Escola Superior de Ciències Socials, on va treballar fins al 1979.
Més vida
A finals dels 70, Manuel Castells es va convertir en professor de sociologia a la Universitat de Califòrnia, Berkeley. També es va convertir en responsable de disciplines com ara "planificació urbana i regional". A casa tampoc l’oblidaven, és clar, després de la mort de Franco. En els anys 80-90 va treballar com a director de l’Institut de Sociologia de les Noves Tecnologies de la Universitat Autònoma de Madrid. El 2001 es converteix en professor a Barcelona. Aquesta universitat es deia Universitat Oberta. A més, és convidat a fer conferències a moltes escoles superiors del món. Des del 2003, Castells s’ha convertit en professor de comunicació de la Universitat del sud de Califòrnia. També dirigeix el Centre de Diplomàcia Pública d'aquesta institució. Des del 2008, és membre del consell de l’Institut Europeu d’Innovació i Tecnologia. Viu a Espanya i EUA, passant temps en un lloc o un altre.
Relacions amb Rússia i privadesa
És interessant que per a un científic tan important com Manuel Castells, l’estudi de la ciutat i els seus problemes fos també un impuls per a les relacions personals. Un sociòleg de fama mundial va venir a la Unió Soviètica el 1984 en una conferència de l'Associació Sociològica Internacional, que es va celebrar a la ciutat de Novosibirsk. Allà va conèixer la científica russa Emma Kiseleva, que després es va casar amb ell. Després de l’enfonsament de l’URSS, Castells va arribar a Rússia com a part d’un grup d’assessors estrangers en matèria de reforma i planificació, però les seves recomanacions es consideraven inacceptables. Tot i això, va continuar escrivint llibres i articles sobre la moderna societat de la informació. Alguns d'ells estaven dedicats al lloc i al paper de Rússia. Es coescriu amb Emma Kiseleva. En la literatura en llengua russa, generalment s’accepta que Castells és un post-marxista, però el propi científic és molt crític amb les idees comunistes i creu que la realització de qualsevol utopia condueix al totalitarisme.
Teories de Manuel Castells
Aquest sociòleg és l’autor de vint llibres i més de cent articles. Els problemes de la vida urbana van ser el tema principal de la seva primera obra. Però no només això interessava a un científic tan bo com Manuel Castells. Els seus principals treballs es dediquen a l’estudi d’organitzacions i institucions, el paper d’Internet en la societat, els moviments socials, la cultura i l’economia política. A més, es creu que Castells és un dels sociòlegs més grans del nostre temps, especialitzat en el camp del coneixement sobre la societat de la informació. Els seus escrits sobre aquest tema són classificats. El científic està interessat en l’estat de l’home i la societat en el context dels processos de desenvolupament d’Internet global. També va explorar els problemes del canvi social derivats de la revolució tecnològica. Va dedicar-lo a la seva monumental trilogia, "L'era de la informació: economia, societat i cultura". El primer volum s'anomena "L'emergència d'una societat en xarxa", el segon és "El poder de la identitat", i el tercer, "El final del mil·lenni". Aquesta trilogia ha provocat moltes discussions a la comunitat científica. El seu popular currículum va ser l'obra "Galaxy Internet".
Manuel Castells: el concepte del mètode d'informació del desenvolupament
Les noves tecnologies dels anys setanta van fer canvis dramàtics en l’estructura social i econòmica de la societat. Les institucions i les verticals prou rígides van començar a ser substituïdes per xarxes, flexibles, mòbils i orientades horitzontalment. A través d'ells es porta a terme ara el poder i l'intercanvi de recursos, i molt més. És molt important per a Castels demostrar que les relacions internacionals en el camp dels negocis i la cultura i el desenvolupament de la tecnologia de la informació són fenòmens interdependents i inextricables. Totes les esferes de la vida, començant per les activitats polítiques dels grans estats i acabant amb la vida quotidiana de la gent corrent, canvien, entrant a les xarxes globals. Aquestes tecnologies augmenten la importància dels fluxos de coneixement i informació a altures sense precedents de la societat moderna. Els teòrics del postindustrialisme també ho van notar, però només Manuel Castells ho va demostrar en detall. L’era de la informació a la qual assistim en aquest moment ha convertit el coneixement i la seva transferència en la principal font de productivitat i potència.
Com s'ha convertit en xarxa la societat
Manuel Castells també analitza els signes d’aquest fenomen. Un dels trets característics de l’era de la informació és el desenvolupament estructural de xarxa de la societat al llarg d’una determinada cadena lògica. A més, aquesta societat canvia en el context d’acceleració i contradiccions dels processos de globalització, que afecten tot el planeta. El nucli d’aquestes transformacions, segons Castells, està associat a les tecnologies de processament de la informació i la comunicació. En particular, Silicon Valley amb la seva indústria informàtica van tenir un paper important aquí. Els efectes i conseqüències d’això van començar a abastar tots els àmbits de la vida humana. Un d’ells era, segons Manuel Castells, una societat en xarxa. Inicia la lògica dels canvis en el sistema social i condueix al fet que la capacitat de ser flexible i reconfigurar-se s’ha convertit en el fenomen més reeixit. La globalització de l’economia també s’ha convertit en aquesta conseqüència. Al cap i a la fi, les activitats principals, com el capital, la mà d’obra, les matèries primeres, la tecnologia, els mercats, s’organitzen, per regla general, a escala global mitjançant xarxes que connecten agents treballadors.
