La història del Palau de Westminster va començar fa més de nou-cents anys quan, per ordre del rei Eduard (el 1042) es va construir aquesta estructura. Si voleu visitar la part més antiga del castell, que s’ha conservat d’aquells temps (Westminster Hall), haureu d’anar de gira del 6 d’agost a mitjans de setembre, quan els parlamentaris que treballen en aquest edifici (i hi han estat asseguts durant moltes generacions, des del tretze segles) estan de vacances.
La resta del Palau de Westminster no difereix en períodes tan llargs d’existència, perquè als anys 40 del segle XIX es va destruir gairebé tot l’edifici i durant la Segona Guerra Mundial el palau, restaurat el 1888, va ser sotmès a bombardejos massius, que també van provocar la pèrdua de moltes parts de l’edifici. De les antigues cambres, només ha sobreviscut la Torre de les Joies, que va ser reconstruïda al segle XIV per guardar les monedes i les joies d’Edouard el Tercer.
Moltes persones del planeta coneixen la torre del rellotge del Palau de Westminster (dedicat a Sant Esteve), que es diu Big Ben i que és el distintiu de Londres i del Regne Unit en general. Al principi, Big Ben es va anomenar una campana pesada (que pesava unes 16 tones), però a aquesta torre se li va cridar el nom.
A més de la campana, aquí hi ha instal·lat un rellotge amb un diàmetre de marcatge d’uns 9 metres. En el moment de la seva creació, el mecanisme del rellotge era considerat un miracle de la tecnologia d'enginyeria, perquè tenia una precisió elevada (desviació de no més d’un segon per dia en una direcció o una altra). Després del bombardeig de l'aviació alemanya, aquest valor va augmentar fins a dos segons, per tant, per harmonitzar l'avanç del pèndol del rellotge (quatre metres de llarg), hi ha una moneda de cèntim.
L’objectiu modern del Palau de Westminster és ser la seu de dues cases del Parlament. A la Casa dels Lords es poden veure moltes obres antigues de mestres famosos que han adornat aquesta sala durant segles. També és interessant saber que el locutor (Lord Chancellor) no està assegut en una butaca, sinó en una bossa de llana que abans va ser exportada per Anglaterra a tot el món. Per tant, es pot argumentar que aquest país té molta cura de les seves tradicions.
La Cambra dels Comuns del Palau de Westminster sembla una mica més modesta. Però aquí tot està carregat d’història. Per exemple, el partit de l’oposició sempre s’asseu a les cadires del costat esquerre, entre les files dels bancs hi ha línies amb una distància intermèdia de dues longituds d’espasa (de manera que els parlamentaris no es podrien treure amb acer fred durant els debats dels segles passats). Els espectadors i la premsa, per als quals hi ha llocs als balcons, poden acudir a una reunió de la cambra.
El Palau de Westminster, les imatges de les quals es presenten a l'article, malgrat les seves grans mides (aproximadament 1, 2 mil habitacions, centenars d'escales, cinc quilòmetres de passadissos i gairebé una dotzena de patis), sembla fàcil i elegant, gràcies a solucions arquitectòniques especials. Aquest efecte s’aconsegueix mitjançant línies verticals, torretes, grans finestrals, que permet a l’edifici decorar el terraplè del Tàmesi durant molts segles i atraure molts turistes anualment.
