Entre els màxims depredadors que conviuen amb nosaltres al mateix planeta, són els lleons els que causen el màxim respecte i admiració. La noblesa i la lleialtat, el coratge i el coratge d’un lluitador incansable: aquestes qualitats van fer que la imatge d’un lleó fos simbòlica. Els lleons vermells, blaus, blancs i negres tenen escuts immortalitzats i banderes de molts principats i regnes. Quin color poden existir els lleons a la natura? Què determina el seu color? De quin color és la melena d’un lleó? Respondrem a aquestes i altres preguntes de l’article.
Rei de les bèsties
Els lleons són grans depredadors que no tenen enemics en el seu hàbitat natural. L’evolució biològica va portar la seva forma física a la perfecció. Es caracteritzen per les següents característiques:
- El color protector dels cabells curts (quins lleons es consideraran a l'article següent).
- Armes poderoses, concretament dents i urpes.
- L’increïble capacitat de prescindir de menjar, aigua durant molt de temps.
- Consum energètic econòmic: el lleó descansa 20 hores al dia i dedica només el temps restant a la producció d’aliments.
- Mètodes efectius de caça en grup.
- Cuida llarga i molt emotiva per als cadells.
I tot i així són diferents
Panthera leo és un mamífer de la gran família de gats. Es distingeixen vuit subespècies de lleons, que difereixen per aspecte i àrea de distribució. Entre ells hi ha els que viuen al planeta, i hi ha extingits. Preguntant-nos, de quin color són els lleons, enumerem les principals subespècies, a saber:
- Panthera leo persica - lleons indis, dels quals avui en dia hi ha uns 300 individus. Es representen exclusivament al bosc de Gir (Índia). Llista al Llibre Vermell del Món.
- Subespècies africanes: Panthera leo senegalensis (senegalesa), Panthera leo azandica (Corea del Nord), Panthera leo nubica (Masai), Panthera leo bleyenberghi (Àfrica occidental), Panthera leo krugeri (transvaal). Reconeguda com a espècie vulnerable.
Totes les tonalitats de beix
El color de la capa del lleó depèn de la subespècie i pot variar de marró fosc a groc clar. Així doncs, les subespècies africanes tenen tons més clars de llana que els seus parents asiàtics. En aquest cas, independentment del color del lleó, la part inferior del seu cos sempre té una tonalitat més clara. I la punta de la cua tant per a mascles com per a femelles està decorada amb un pinzell amb els cabells més foscos.
Aquest color és una adquisició evolutiva que permet apropar-se a les preses d’un determinat animal. Depèn de l'hàbitat el color del lleó, més clar o fosc. Als espais oberts de la sabana, els lleons tenen un color beige clar, i en una zona boscosa poden permetre's matisos més foscos.
Però tot això no està relacionat amb la melena d’un lleó. El color de la melena en un animal depèn de factors completament diferents.
Orgull i bellesa o col·leccionista de puces
Els lleons són els únics representants de la família de gats grossos en què el dimorfisme sexual (diferències entre mascles i dones) és molt pronunciat. Només els mascles són portadors d’una magnífica crinxe al cap, que continua al coll i part del cos.
En un clima càlid i un espai addicional per a molts paràsits, és difícil anomenar aquesta decoració útil per a l’animal. Tot i això, el color del lleó (foto superior) diu molt.
La melena del lleó és l’indicador principal de la seva pubertat i de la quantitat d’hormona testosterona. És ell qui estimula el creixement i la saturació del color d’aquesta decoració reial del mascle. Com més gruixuda i fosca és la melena, l’animal més agressiu i potent. Això vol dir que té una salut excel·lent i el converteix en un excel·lent defensor i productor. I també, augmentant visualment el gat, proporciona avantatges addicionals en la lluita ferotge dels mascles per a la femella.
No neixen així, sinó que es converteixen
Els cadells de lleó tenen més probabilitats de semblar lleopards. Al rerefons d’un abric clar, tenen taques fosques que desapareixen amb l’aparició de la pubertat. Tot i que de vegades persisteixen a l’estómac o a les cames de l’animal (sobretot en les femelles).
En els homes, apareix una cria de lleó a l'edat d'aproximadament sis mesos. Al principi és de color groc, però després es fa més gruixut i fosc, assolint el seu pic màxim de 3 anys. I com més vell és el lleó, més gruixuda és la seva melena i té un color més fosc, gairebé negre. Els mascles castrats no desenvolupen melena.
Blanc guapo
Els lleons blancs no són una subespècie, sinó individus que tenen una patologia genètica: el leucisme. Es tracta d’una mutació recessiva del gen que provoca una baixa producció de melanina i un color més clar.
Aquesta mutació es considera bastant rara. Per això, fins al final del segle XX, el lleó blanc només existia en mites i llegendes. Només el 1975, a la reserva de Timbavati (Àfrica), es van descobrir per primera vegada els cadells blancs. És a la població de lleons d’aquesta reserva que es troben animals amb aquest color.
En captivitat, els lleons blancs neixen més sovint. Però això es deu als desitjos dels criadors que permeten l’aparellament de portadors d’animals de l’al·lel reptiu del gen. Al mateix temps, els lleons amb leucisme no són albinos. Conserven la pigmentació normal de l'iris dels ulls i les mucoses.
