La imatge dels lleons xinesos (shih tzu, o en transcripció obsoleta, shih tzu) és un motiu artístic força habitual al Regne Mitjà, malgrat que aquests animals no hi han viscut mai. Fins i tot a l’antiguitat, els xinesos apreciaven les qualitats del rei dels animals. El ball de lleons i els lleons guardians xinesos són molt coneguts a tot el món.
Els emperadors van rebre animals com a homenatge dels regnes vassalls, però les idees sobre ells van continuar tenint una connotació fantàstica, per tant, en la tradició xinesa, els lleons s’assemblen més als gossos que als gats enormes. Durant molts anys, els habitants del Regne Mitjà s’han venerat al rei dels animals. Per exemple, en el procés de cria de gossos pekines, van intentar fer-los semblar lleons, i el seu nom tradicional, Shih Tzu, es va traduir completament com a "gos lleó".
Història d’aparició
Es creu que durant el regnat de l'emperador Zhang a l'est de Han el 87 dC, el rei de Partia li va presentar un lleó. L’any següent, un altre animal va ser portat com a present de l’Àsia Central, d’un país conegut com a Yueji. Els primers lleons de pedra es van fer al començament de la dinastia Han Oriental (25 - 220 dC), durant el període del budisme a l'antiga Xina. Segons les creences budistes, es considera un lleó un símbol de noblesa i dignitat, un animal que pot protegir la veritat i protegir-la del mal.
Per aquests motius, era popular decorar ponts amb pedra Shih Tzu. El més famós d’ells és Lugou, el seu altre nom és el pont Marco Polo. Va ser construït entre el 1189 i el 1192 a Pequín. Als pilars del pont hi ha 485 lleons.
Simbolisme de la imatge
Les imatges d’un lleó solen estar associades al budisme. A banda i banda de l'entrada del temple, era costum posar-hi estàtues. A la part dreta hi havia un lleó masculí, que premeva una bola amb la pota, a l’esquerra: una femella, sota la pota que sovint hi havia un cadell de lleó.
El simbolisme del signe del lleó xinès s’associa al fet que és un animal especial per als habitants de l’Imperi Celestial i té una significació especial per a la cultura. Se li reconeix com a rei al regne animal, de manera que la imatge s’associa amb poder i prestigi. La pilota sota la seva pota simbolitza la unitat de l’imperi, i el cub o cadell sota la pota d’una lleona és una pròspera descendència.
Els lleons de pedra també s’utilitzaven per indicar l’estat dels funcionaris. El nombre de flors a la crina del lleó denotava el grau d’antiguitat: el shih tzu d’un alt oficial tenia fins a 13 florides. Amb un rang decreixent, el nombre de whorls va disminuir un. Els funcionaris inferiors al setè grau no tenien permès tenir lleons de pedra davant de les cases. Alguns oficials utilitzaven la imatge del rei de les bèsties com a emblema.
Els lleons del Regne Mitjà són un símbol de força, grandesa i valor, capaç de protegir-se dels mals esperits. Eren considerats els protectors i mecenes de la família imperial. La femella protegeix l’estructura per dins, i el mascle per fora. Aquesta visió està relacionada amb la llegenda xinesa, que diu que el lleó era el novè fill del drac, el millor guàrdia contractat, per la qual cosa se solia veure davant dels palaus i residències reials.
Lleons de pedra en diferents dinasties
Hi ha diversos estils d’imatges de lleons guardians xinesos. Depenen del període de temps, de la dinastia imperial dominant i de la regió de la Xina. Aquests estils es distingeixen per detalls i decoracions artístiques.
Durant el regnat de diverses dinasties, els lleons de pedra van tenir els seus trets distintius. Així, durant les dinasties Han i Tang, van ser forts i sense por; durant la dinastia Yuan, elegant però potent. Sota Ming i Qing, semblaven més suaus i suaus. A més, els lleons de pedra tenen diferències regionals evidents. En general, les imatges de lleons del nord de la Xina són més simples, i les estàtues del sud són més brillants i vibrants que moltes escultures similars.
Fabricació
Els lleons tradicionalment s’han fet de pedra decorativa, com el marbre, el granit, el bronze o el ferro. A causa de l’elevat cost d’aquests materials i de la mà d’obra necessària per a la producció, famílies riques i aristocràtiques les han comprat tradicionalment.
Ubicació d’estàtues
Per regla general, sempre es col·loquen un parell de lleons a l’entrada de l’edifici: una femella al costat dret i un mascle a l’esquerra, segons la filosofia tradicional xinesa de Yin i Yang.
Tanmateix, hi ha excepcions: per exemple, un shih tzu davant del temple de Guan Yu al pas de Jiayu o lleons de pedra que enfronten temples confucians a la província de Qufu i la província de Shandong. Podeu veure les famoses composicions escultòriques enfront de la plaça de Tiananmen, l’altar de terra del parc Zhongshan i la Universitat de Pequín, així com davant del pont Lugou de Pequín.
