Els pinipedis són un grup reduït d’aproximadament 30 espècies. Hi ha tres famílies:
- segells reals;
- segells d’orelles;
- morses.
Els animals depredadors viuen principalment a l’aigua. Estada a la terra en determinats períodes de vida.
Característiques generals
Com ja s’ha dit, els representants d’aquest grup són morses i foques. Es descriuen les seves característiques generals. Els mamífers pinnipats són animals força grans amb un pes corporal màxim de 3, 5 tones i una longitud de tronc de fins a 6 metres. El cos allargat arrodonit es redueix cap al cap i la cua. El coll és gruixut sedentari, a excepció de les foques d’orelles. La majoria de les extremitats estan amagades a la bossa del maleter. Una gruixuda membrana de cuir connecta els dits de les extremitats formant aletes. Tot això és característic d’aquests mamífers (pinacs). En diferents espècies d’animals, les urpes no estan igualment desenvolupades.
Utilitzen les seves extremitats només per al moviment. Amb l’ajuda de les aletes posteriors, els animals fan moviments oscil·ladors. En aquest cas, la càrrega muscular principal cau a la part posterior del cos. Les aletes frontals equilibren l'enorme tors i actuen com a timó. Els signes que figuren en els pinsos indiquen la seva adaptació al medi aquàtic.
La pell és gruixuda i té un pelatge dur. La capa de greix subcutània protegeix de manera fiable contra la hipotèrmia. Les dents d'aquesta classe d'animals estan destinades només a la retenció i captura d'aliments. La caixa del cervell és gran, el cervell gran. No hi ha closques externes, però la seva audició és bona. Quan es troba immers en la superfície de l’aigua, l’obertura auditiva s’estreny, gràcies als músculs. Els pinifets poden fer sonar. Els òrgans de l’olfacte es desenvolupen satisfactòriament. La visió està pràcticament absent. Les vibres, que són pèls llargs, serveixen com a òrgan principal de contacte dels animals.
Extrudint el farratge, els pinacs poden mantenir-se a l’aigua durant molt de temps. La mida dels pulmons és més gran que la dels depredadors terrestres i proporcionen una completa exhalació i inhalació d’una nova porció d’aire. El teixit pulmonar és elàstic, pleura engrossida, músculs desenvolupats.
Els pinifets s’alimenten de crustacis, mol·luscs, aus marines i peixos. L’aliment s’obté només a les profunditats de les aigües.
Les morses i les foques prefereixen descansar sobre flotacions de gel. Els pinifets porten un estil de vida de la rajada. Les majors acumulacions d’animals es formen durant l’inici de la cria i la molidació. Alguns prefereixen un estil de vida sedentari, d’altres emigren.
Els enemics naturals són:
- lleopards marins;
- óssos polars;
- grans taurons;
- balenes assassines.
Els mamífers pinnipats passen a terra o gel per combinar-se i reproduir-se. Als tres anys d’edat, comença la pubertat. Majoritàriament un cadell neix un cop a l'any. El cos del nounat està recobert de pell gruixuda, que difereix pel seu color i estructura de la pell dels adults. Al cap d’unes setmanes, la pell de la jove generació canvia. Els nens creixen ràpidament, menjant llet grassa de la mare. Després de l’alimentació, el cadell s’independitza. Els pinifets viuen fins als 40 anys.
Morses
La morsa és un dels mamífers més grans de la classe dels pinacs.
Els representants d’aquesta classe es poden trobar al mar de Chukchi, a prop de l’arxipèlag de Franz Josef Land, a la costa de les illes de Novaya Zemlya, als baixos fons de l’oceà Àrtic.
Descripció
Les morses presenten potents ullals de 2-4 kg cadascuna, que sobresurten 50 cm per sobre de la geniva, en les dones més fines i més curtes. La funció principal dels ullals és l’obtenció d’aliments desprenent la superfície inferior arenosa o limosa. Les morses de longitud poden arribar fins a 4 m i pesen 1, 5 tones. Malgrat aquest pes corporal, són animals mòbils i àgils. Tot el cos de mamífers està cobert de pèls durs i rars de color vermellós. El greix subcutani de fins a 10 cm de gruix protegeix de manera fiable contra la hipotèrmia.
Les morses no es congelen a l’aigua gelada i no tenen por de les gelades fortes. A causa de la presència d’un sac d’aire subcutani, que està connectat a la faringe, no s’ofeguen a l’aigua durant el son sonor. Al llavi superior n’hi ha de gruixudes, mòbils i gruixudes, situades en diverses fileres vibrissa (òrgans sensorials). Amb l’olfacte aprenen sobre l’enfocament del perill. Tenen poca vista. Aurícules externes absents. Les fosses nasals i les orelles tanquen estretament quan es submergeixen a l’aigua. Les xanques ajuden els animals a capbussar-se i nedar. Les aletes posteriors ajuden a sortir de la superfície de la terra i el gel.
Estil de vida
A les flotacions de gel o a les costes, s’organitzen rookeries. En cas de perill, s’espanten, s’aixequen de casa i, aixafant-se els uns als altres, entren a l’aigua deixant enrere les carcasses d’animals morts.
Reproducció
Les morses crien des de l'edat de cinc anys un cop cada tres o quatre anys. Les morses tenen un cadell. La femella l’alimenta fins que creixen colps (ullals). És una mare molt solidària i mai no deixarà el seu cadell en perill.
Amenaces
Una pesca incontrolada de mors va provocar una disminució important del nombre. Des dels anys cinquanta del segle passat, s'ha establert una prohibició a la seva caça. Una excepció només es va fer per la població local (Yakuts, Chukchi), que té llicència per caçar morses per satisfer les seves necessitats personals. Algunes espècies de morses s’inclouen al Llibre Vermell com a mamífers en perill d’extinció.
