Com a tendència ideològica, el liberalisme va començar a prendre forma al segle XIX. La base social d'aquesta tendència eren representants de la burgesia i de la classe mitjana. Hi ha moltes definicions del terme "liberalisme". El nom prové de la paraula llatina liberalis, que es tradueix com a "lliure". En termes simples, el liberalisme és una ideologia que proclama la introducció de principis democràtics en la vida política. Què més ofereix el liberalisme? El paper de l’estat en la vida econòmica del país es redueix a gairebé zero.
El paper de l’estat en l’economia
La protecció de l’ordre públic i la garantia de la seguretat és precisament aquesta funció per a l’estat que preveu el liberalisme. El paper de l’estat en la vida econòmica és mínim, se suposa que no hi ha ingerències completes. El mercat es desenvolupa de forma independent, en funció de la lliure competència. La situació financera, la disponibilitat de mitjans de vida és un problema per a cada persona de manera individual. L’estat no intervé en aquest àmbit de la mateixa manera que en els processos de mercat.
Una excepció és el nou liberalisme. El paper de l’estat en la vida econòmica, segons les idees del neoliberalisme, és evitar el desenvolupament del monopolisme al mercat. També és responsabilitat de l’estat donar suport als pobres mitjançant programes especials.
La ideologia del liberalisme
Les idees bàsiques del liberalisme es van formular al segle XIX. Una sola persona ocupa un lloc clau en la ideologia liberal.
El lloc principal l’ocupa la idea que la vida humana és un valor absolut i inigualable. Tota persona des del naixement rep drets naturals inquebrantables, com ara el dret a la vida, la propietat privada i la llibertat.
El valor més important que té una persona és la seva llibertat personal. Només es pot limitar per llei. Tothom és responsable de les seves accions i actes.
Actitud tolerant davant la religió i els principis morals de l’individu.
Es redueixen al mínim les funcions de l’estat. Bàsicament, la seva tasca és assegurar la igualtat de tots davant la llei. Les relacions entre l’aparell de l’estat i la societat tenen caràcter contractual. Així mateix, el liberalisme no preveu el paper de l’estat en la vida econòmica, minimitzant-lo.
