Malgrat el significat original del terme, ara lumpen no és només un element desclassificat de la societat. Aquesta paraula s’anomena cada cop més als representants del món criminal, a més de només trampes i captaires. La capa lumpen va tenir un paper decisiu en molts moviments revolucionaris, ja que una persona que no té ni el passat, ni objectius específics a la vida, ni l'estat que valora, és molt fàcil cedir a qualsevol agitació. Materialment, el representant d’aquesta capa també és fàcil d’interès, tot i que de vegades hi ha prou promeses d’un futur brillant.
Literàriament, el terme "lumpen" significa forats, draps, que caracteritzen exactament la desagradable i desordenada imatge d'un vagó típic. Si tenim en compte el món modern, hi ha un lloc per a aquesta classe. A més, no necessàriament són trampes que demanen almoina a llocs públics o que visquin a les estacions de tren. El lumpen modern és una persona que no té cap finalitat a la vida, ni té somni (o és evidentment impracticable).
Per exemple, en molts equips hi ha un empleat (no importa, home o dona) de 25 anys i de 40 a 50 anys. Normalment viu amb els seus pares (menys sovint - en un dormitori). Va a treballar cada dia i fa les mateixes funcions. No li importa el que va vestit i calçat, el que menja i beu. I segur que té un somni, que pensa cada nit, tornant de la feina. Pot ser una casa a Califòrnia, el seu propi helicòpter, o fins i tot un vol a Mart. L’essència del somni no és absolutament important, el principal és que ell només s’ho pensa, sense fer res per a la realització.
I si apareix una persona que pot convèncer un pes tan gran que el seu somni és factible i només cal que s’uneixi a un moviment determinat (partit, secta), el somiador renunciarà a tot (encara que bàsicament no hi ha res a llançar) i es posarà al capdavant del líder. Distribuirà fulletons (amb la mateixa pedanteria amb què va anar a treballar), correrà a casa, agitarà o fins i tot matarà, i gairebé de franc, només en la lluita pel somni.
Els comunistes van aprofitar-ho aleshores, implicant en el seu moviment tots els "humiliats i ofesos". Va ser el proletariat que va derrotar el govern actual, transferint el poder als bolxevics amb l'esperança que realitzessin el seu somni. I encara que això no passi mai, encara creurà, i quan es decebrà, continuarà actuant per inèrcia, esperant un nou líder. De manera que el lumpen no sempre és un tramp o un home despullat. Exteriorment pot no diferenciar-se especialment de la massa circumdant, ja que és més aviat una forma de vida o un estat d’ànim.
Entre altres coses, Marx va introduir un altre concepte: la lumpenització de la societat, implicant un augment de la quota de representants d’aquesta classe. Aquesta societat és més fàcil de gestionar, és més fàcil de suggerir. Cada idea revolucionària només es pot realitzar amb un grau de lumpenització suficient.
En temps de l'URSS, aquesta imatge estava tan estretament integrada en la vida quotidiana, que es va acceptar en general i fins a cert punt fins i tot exemplar, que fins i tot hi ha àrees artístiques separades que reflecteixen imatges soviètiques, on el lumpen és el personatge principal de les trames. En particular, l'artista Alexander Erashov treballa en aquesta direcció, una part de l'obra està feta a l'estil de l'anomenat surrealisme lumpen.
