La nit del 4 al 5 de juliol de 1969, un telèfon va sonar a la comissaria de la ciutat nord-americana de Vallejo. Una veu masculina va denunciar que acabava de matar dues persones. Aleshores, el desconegut va afirmar que la mort de David Faraday i Betty Lou Jensen, que van ser morts a la carretera suburbana de l'any passat, també va ser obra de les seves mans.
A partir d’aquest moment, van començar una sèrie d’assassins brutals, que van ser comesos per un maníac, que semblava ser el nom del Zodíac. Va afirmar que va tenir 37 assassinats. S'han recollit materials extensius en el cas d'assassinat en sèrie. Fins i tot hi ha empremtes digitals i enregistraments de veu, però la seva veritable identitat encara no s'ha establert.
Assassí d’escriptura a mà
La policia dels Estats Units pot investigar aquests delictes, però diversos episodis enregistrats a Califòrnia entre desembre de 1968 i octubre de 1969, així com l’assassinat de Cherie Joe Bates el 1966, van quedar sense solucionar. Tots els casos estan units per un estil comú:
- Tots els crims es van cometre al carrer, en llocs apartats on tradicionalment es reuneixen parelles enamorades.
- Les víctimes de l’assassí són joves.
- El Zodiaque maníac ataca al capvespre o a la nit.
- Prefereix caps de setmana i festius.
- S'exclouen robatoris o motius sexuals.
- Les armes utilitzades són fredes, armes de foc, etc.
- Totes les víctimes eren en cotxes o a prop del seu cotxe.
- Els llocs on funcionava el maníac del zodíac estan connectats d’alguna manera amb l’aigua.
- El delinqüent està interessat en publicitat i, per tant, denuncia les seves atrocitats en cartes i per telèfon.
Agents policials que investiguen aquests casos creuen que l'assassí o bé va morir a mans d'una altra víctima potencial, que va resultar ser destre, o va morir per drogues, o es va amagar a la presó en un article completament diferent que l'assassinat, perquè per un delicte així s'imposa la pena de mort als EUA.. Hi ha altres versions.
Primeres víctimes oficials
L’assassinat de Jensen i Faraday va ser el primer en el cas Zodiac. Per a ell, es va convertir, segons diuen, en una ruptura de la ploma. Tots els crims posteriors d’un maníac, d’una manera o altra, tenen alguna cosa en comú amb el primer. Això ho va notar tant la policia com el diari, que després es van convertir en participants en el terrible guió escrit pel Zodiac.
Betty Lou Jensen i David Faraday acaben de sortir. Es coneixien des de feia temps a través d’una amiga mútua, Sharon. Les noies estudiaven a la mateixa classe i eren amigues, i David les portava regularment a casa des de l’escola. A la simpàtica companya li va agradar Sharon el jove amb un caràcter alegre i una forma de comunicació amable. David no era massa tímid, però, sabent la gravetat de la moral que regnava a la família de Betty, tenia por que ella el rebutgés.
El cas és que la germana gran de Betty, Meloni, es va casar molt d’hora a causa d’un embaràs no previst. El matrimoni no va tenir èxit i aviat es va desfer. Perquè la filla menor no repetís el trist destí de la seva germana, els pares van dirigir els seus esforços per mantenir la seva filla al si de la família el màxim temps possible. Però la crida de la natura no té res a resistir, i la jove Betty, de setze anys, es va enamorar. Una estudiant de secundària de Valleio li va conquistar el cor. Betty i David vivien a les ciutats veïnes. Segons la tradició local, les escoles celebraven regularment concursos, concerts i concursos, on convidaven estudiants d’institucions educatives properes, i estaven a Valleio (David estudiava aquí), Hogan (Betty va estudiar aquí) i Benicia. Les carreteres a Amèrica són excel·lents, tothom té un cotxe, o fins i tot diverses, tot això ajuda a resoldre ràpidament el problema amb les distàncies.
David, la bellesa i l’orgull de l’escola, un exemple per als més menuts, un atleta, l’ànima de la companyia, el somni secret de totes les joves senyores Valleio, Hogan i Benicia, va donar el cor al safemore. Als EUA, els sophomores s’anomenen sophomores o estudiants dels onzè graus de secundària. En el moment de la novel·la, David ja era un jove, és a dir, un dotzè graduat, un estudiant graduat. Els seus plans s’allargaven més que la vida en una ciutat amb una població de 20.000 habitants. El jove tenia previst anar a la universitat, obtenir estudis superiors, obtenir una bona feina, casar-se i ajudar la seva mare a criar dos germans i germanes menors.
La tragèdia ocorreguda amb una parella enamorada va despertar tot el districte. Un diari local va publicar un anunci sobre la recaptació de fons per investigar i capturar el delinqüent. La intersecció de dues carreteres, que era un lloc favorit per a les dates romàntiques secretes, les parelles joves van començar a evitar, considerant els condemnats.
En vigília de la desgràcia, David i Betty van decidir que era hora de passar de simples reunions al cafè a una relació més seriosa. Sharon els va aconsellar que es retiressin al parc de Blue Rock Springs o es dirigissin al turó de Santa Catalina, però els amants van triar el llac Herman, o millor dit, el revolt de la intersecció de dues carreteres - fins a l'estació de bombament i com a Herman Road, coneguda popularment com el "racó dels amants". Betty va dir als seus pares que marxava per cantar una vetllada dedicada al proper Nadal. Eren les nou quan el seu Rambler, manllevat de la mare de David, va conduir la parella en una cita romàntica. Al principi hi havia sopar en un petit restaurant, i una hora més tard els joves ja s’abraçaven, estirats als seients inclinats del cotxe.
Cronologia i investigació del crim
El primer testimoni que va conduir per aquesta carretera va veure dos cotxes buits, i després va sentir un so com un tret. El zodíac va aparcar el seu cotxe molt a prop del Rambler per bloquejar les portes laterals. Quan els cotxes van aparèixer a la carretera, es va agitar, de manera que la gent va pensar que no hi havia ningú.
Els següents testimonis, que tenien Stella Borges, de setanta anys i la seva filla, sobrenomenada Baby Stella, conduïen al costat de l'escena de la tragèdia en el mateix moment en què el maniac Zodiac acabava de desaparèixer del lloc del crim. Les dones van veure els cadàvers, les finestres del cotxe trencades i a la màxima velocitat es van precipitar fins a una vista terrible. En pànic, van llançar-se amb els fars i un pit, esperant cridar l'atenció. Finalment, van veure un policia i li van dir tot.
El senyal es va transmetre al sergent Bid i al seu soci Stephen Arment. Estaven més a prop que els altres del "racó dels enamorats". Al cap de 15 minuts, la policia ja estava inspeccionant el lloc del crim. David estava mig penjat del cotxe. A la seva mà es tenia un anell escolar. El jove encara respirava, però va morir de camí a l’hospital. Va ser assassinat amb un tret al crani. L’únic forat de bala es trobava darrere de l’orella esquerra. Betty va morir abans que arribés la policia. Ella es trobava a distància. La noia va intentar escapar del penal, però cinc trets a la part posterior van detenir-la a pocs passos del cotxe. Uns quants trets van trencar les finestres del cotxe i el sostre es va perforar.
La versió de l’atac amb motius de robatori va desaparèixer gairebé immediatament. El més probable és que el maníac del zodíac realitzés la primera oportunitat per atreure l'atenció sobre ell mateix. Aleshores va exigir donar-li objectes de valor. Pel que sembla, va provar i va decidir què fer amb els nois. Quan van començar a excusar-se i a arrabassar-li el timbre, va disparar el primer tret. Betty va saltar del cotxe i el va acabar al carrer.
El cas va ser confiat als detectius Les Lundblad i Russell Butterbach. No van resoldre l'assassinat, però van recollir un munt de material que va permetre als seus col·legues determinar posteriorment l'escriptura del criminal. A més, l'any següent, el 31 de juliol, en una carta al Times Herald, l'assassí en sèrie Zodiac va confirmar la seva culpa en descriure com havia tractat amb els seus amants i va indicar la marca de cartutxos per a la seva pistola. Es tractava de cartutxos de fusell: un detall notable, i ningú tret de la policia ho sabia. Això no estava escrit als diaris.
Darlene Ferrin i Michael Maggue (Maggot)
L’atac a Darlene Ferrin i Michael Maggie és el segon crim que va cometre el Zodiac. L’assassí encara no ha pres un pseudònim sonor, però ja ha començat a prendre mesures per fer-se famós i demostrar la seva temor i singularitat.
L’incident es va produir el 4 de juliol de 1969, quan tota la ciutat celebrava el Dia de la Independència. Darrere del rugit dels focs artificials, ningú no va sentir els trets de pistola que sortien al Blue Rock Springs Park. A les 00 hores 10 minuts, el Zodiac va trucar a la comissaria i va denunciar l'assassinat, i va afegir que també va cometre un crim l'any passat a la "cantonada dels amants".
Aquesta vegada, les víctimes eren Darlene, de 22 anys, i el seu jove amant, Michael Maggie. Estaven asseguts a la Chevrolet del pare del marit de Darlene quan el Zodiac es va dirigir cap a ells. L’assassí es va precipitar a les conclusions: el noi només va resultar ferit. Les bales li van impactar a la cara, al coll i al pit. La dona va morir 20 minuts després d’una trucada telefònica en una ambulància.
Darlene es va casar amb un segon matrimoni amb Dean Ferrin. El 1968, una filla va néixer a les esposes, i dos mesos abans del trist succés, la família va comprar una nova casa. Segons la fotografia, Darlene recorda molt a Betty Lou Jensen. El més probable és que la similitud sigui una mera coincidència. Res no suggereix que el maníac caçava dones del mateix tipus d’aparença. Michael Maggue no és com cap de les víctimes. Va arribar amb una cita amb Darling, que es va posar tres pantalons, una samarreta, una camisa gruixuda i tres jerseis. L’home va explicar al policia que estava molt preocupat per la seva primesa i d’aquesta manera va intentar donar-se volum.
L’adulteri Darlene va causar molt de soroll a Vallejo. Posteriorment, la germana del difunt, Pamela, per justificar un parent va confondre la investigació, suggerint que el marit de Darlene estava involucrat en l'atac als seus amants. Per tal d’excloure el motiu de venjança del cònjuge enganyat, la policia va revisar la coartada de Dean Ferrin. Es justificà l’injust acordat.
Primeres cartes
És evident que l'assassí en sèrie Zodiac anhelava la fama, perquè els seus delictes no traçaven motius tradicionals: benefici, sexe o venjança. El desig de convertir-se en el principal tema de conversa entre residents de tota la ciutat, llegir sobre ell mateix als mitjans de comunicació va fer que entrés en correspondència amb els periodistes. A finals de juliol, tres diaris locals, el Vallejo Times-Herald, el San Francisco Examine i el San Francisco Chronicle, van rebre cartes del Zodíac, que eren parts d’un text únic, criptogrames i explicacions sobre els crims descrits anteriorment. Va prometre que els criptogrames xifraven informació sobre la seva identitat, va exigir publicar cartes a les portades, en cas contrari, va amenaçar amb matar altres 12 persones aquest cap de setmana. Quins codis va escriure el Zodiac (assassí) després que no es poguessin establir els primers textos divulgats. És probable que en alguns casos fos un simple abracadabra, amb l’objectiu d’enganyar la investigació o demostrar que era tan intel·ligent que els seus codis eren massa durs per a ningú.
Es va establir contacte amb la policia i periodistes
L’1 d’agost, la Crònica de San Francisco va imprimir una declaració de Jack Stills a l’última pàgina. El cap del departament de policia de la ciutat de Vallejo va expressar dubtes sobre la identitat del delinqüent i va demanar a l’autor del criptograma que proporcionés informació addicional sobre ell mateix. Altres dos diaris també van publicar cartes i xifres.
La resposta a la publicació va ser una nova carta als editors del San Francisco Examine. El delinqüent va gaudir clarament del bombo causat per ell i del fet que la policia el seguia. Va ser en aquesta carta que va signar amb el nom de Zodiac. El pseudònim, en el seu nucli, és molt estrany i no s’uneix de cap manera als crims. També va dir que desxifrar el criptograma obrirà informació sobre les seves dades personals.
Tot el nord de Califòrnia ha participat en el desxiframent de missatges xifrats. Els esposos Garden de Salinas van ser els primers a analitzar els textos de l'assassí. Contenien molts errors gramaticals. Van dir que recull els esclaus que el serviran en la vida posterior - el delinqüent es va burlar clarament. No va proporcionar cap informació sobre ell mateix, explicant-ho per la seva voluntat d’ajudar la investigació.
Brian Hartnell i Cecilia Ann Shepard
El següent crim es va produir el 27 de setembre de 1969. Els estudiants universitaris Cecilia Shepard i Brian Hartnell es trobaven a la vora del llac Bériez quan un home sortia dels arbustos en una caputxa que cobria la part superior i inferior del cap. Al davant dels seus ulls hi ha unes ulleres de sol, i al seu pit hi ha una cosa com un davantal amb un patró en forma de cercle creuat amb una creu. Un estrany home va agafar una pistola de la butxaca i li va donar a Cecilia una corda, ordenant-li que lligués Brian. En cas contrari, va prometre matar tots dos. El jove es va prendre com una broma, però l'aliení va mostrar una revista completa de cartutxos. Cecília va lligar la seva companya i el desconegut la va torçar. Després va treure un llarg ganivet i li va fer diversos cops al Brian, i després a ella. Abans de marxar, l'assassí, sobrenomenat Zodiac, va agafar un bolígraf negre i va dibuixar un cercle amb una creu al desgraciat cotxe i va escriure les dates de tres crims anteriors.
Un cop acabat això, va trucar al departament de policia i li va informar del que havia passat. Al cap d’uns minuts, el vestit de servei va determinar la ubicació del telèfon. Quan la policia va arribar, el telèfon mòbil estava encara mullat. Les empremtes dactilars es van treure d’ella, però posteriorment mai van ser útils, perquè no es trobaven al gabinet d’arxius.
Els ferits van ser traslladats a l'hospital. Brian va sobreviure i Cecília va caure en coma i va morir pocs dies després.
Paul Stein
L’assassinat de Paul Stein, un taxista, es va produir a San Francisco. El crim és encara més misteriós que els anteriors. Si el taxista informés a la sala de control que havia agafat el passatger i posava el nom de la ruta, tot hauria estat més fàcil, però era l’anomenada feina de l’esquerra. El zodíac va matar Stein de la mateixa manera que David Faraday, un tret al cap darrere de l'orella. Testimonis, tres adolescents, van veure com es posava el conductor amb el cap a la falda i feien alguna cosa amb un ganivet. Quan va resultar, va tallar un tret d’una camisa xopada de sang d’un tret, i els nois van pensar que aquest negre estava tallant el cap d’un taxista. Per a un negre, van agafar el Zodíac a causa d’una màscara fosca estirada a la cara. La policia va arribar ràpidament i fins i tot va topar amb un home blanc que se li va preguntar si havia vist un home negre amb una pistola. Ell, i era el propi Zodíac, els va mostrar una direcció falsa. Després va trucar a la policia i va riure de l'estupidesa dels agents de la llei.
Tres dies després, el 14 d’octubre de 1969, va arribar una altra carta a la Crònica. El zodíac va escriure que estava planificant l’assassinat d’escolars. Per fer-ho, dispararà la roda de l’autobús escolar, i després començarà a matar els nens que l’han deixat. Perquè no hi hagués cap dubte sobre la seva personalitat, va descriure en detall la mort de Stein i va posar un fragment de la camisa d'un home en un sobre.
Una setmana després, el Zodiac va trucar al departament de policia d'Auckland i va dir que volia participar al programa de televisió Jim Dunbar. Els coneguts advocats han d’estar presents a l’estudi. A través d’ells, realitzarà una conversa telefònica. Melville Bellay va acceptar la seva arribada. Al programa, algú es va cridar el propi Zodiac i va anunciar el seu nom real - Sam. La trucada provenia d’un hospital psiquiàtric i Sam era un pacient normal que no tenia res a veure amb l’assassí en sèrie.
Al novembre, dues cartes més del Zodíac van sortir a la Crònica. En un d’ells hi havia un altre criptograma, però encara no s’ha desxifrat, i el 20 de desembre, el criminal va enviar a l’advocada Bellay una targeta de Nadal i un segon tros de la camisa de Paul Stein.
Kathleen Jones
En el moment del crim, Kathleen Jones tenia 20 anys. Conduïa el seu propi cotxe a la seva mare a Petulama. La dona estava embarassada de 7 mesos. La seva filla de deu mesos viatjava amb ella. A la carretera de la zona de Modesto, va ser atrapada per un cotxe que donava senyals, demanant que s'aturés. Kathleen va obeir. El conductor del cotxe senyalitzador va dir que la seva roda del darrere dreta estava trontollada, va oferir la seva ajuda i va corregir el problema. Tan bon punt la dona va sortir de la pista, la roda va caure. L'home aviat va tornar a pujar i es va oferir a portar-la a la benzinera més propera, on se li proporcionaria una ajuda més eficaç. Van passar per davant de diverses benzineres, però l'home no es va aturar. Aleshores, segons Jones, va frenar a la cruïlla i va anunciar que la mataria amb el nen. La dona va saltar del cotxe i es va precipitar cap als matolls d’herba alta. El criminal va buscar Kathleen, però no va poder trobar-la i va marxar.
A la comissaria, on aviat es va dirigir, va penjar un fotobot de l’atacant Paul Stein. Ella el va reconèixer com el seu company. El testimoni de la dona és qüestionable, ja que estava constantment confosa i canviava informació sobre les circumstàncies de l’incident.
